— Я его помню слабо, — признался Эрик, — но непростой был человек.
— Да, непростой… — Гуннар помолчал немного и добавил. — Но его тоже можно понять. В той войне он потерял двоих сыновей, сам понимаешь, второй и третий сыновья второго сына… Нас-то командиры хоть немного жалели. И старшего брата граф тоже любил, и, думаю, отказался бы даже от титула графа, если бы это могло вернуть Нильса-Кристофа.
— В любом случае, выбора невестки он не одобрил. И это еще мягко сказано.
Вдовствующая графиня, со своей стороны, ослепленная любовью наплевала на всех и вся. Я не знаю, на что она рассчитывала, решаясь на этот мезальянс, но вскоре убедилась, что многие двери в столице теперь для нее закрыты. Тогда она продала столичный особняк, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, и вложила деньги в какое-то разорившееся поместье. Возможно, она считала, что за несколько лет столица позабудет о скандале и успешных землевладельцев радушнее примут там, где неохотно принимали неравную пару.
— Неплохой план.
— Да. — Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукоделием к камину, оставив мужчин свободно беседовать. — План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.
— Интересно, а кто давал мальчишкам имена? — Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?
— Нильс и Кристоф? — Эрик грустно улыбнулся. — Конечно, не случайны. Имена детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.
— Только не говори, что любовь прошла сразу после свадьбы, как только новоиспеченный муж получил доступ к деньгам жены?
— Не скажу. После свадьбы они еще некоторое время казались отличной парой. Подозреваю, любовь прошла после того, как новоявленный муж бросил взгляд в купчую на поместье.
— А что не так с купчей? — Тут же насторожился принц Гуннар.
— С купчей все так. Но, понимаешь, братец, то ли Творец, то ли графский поверенный, то ли оба сразу в последний момент вложили во влюбленную голову вдовствующей графини крупицу ума. И поместье, купленное на деньги с графского наследства, она оформила на имя дочери.
— Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?
— Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщешь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащее лично вдовствующей графине.