После ухода королевской модистки и ее девушек Мелисса чувствовала себя так, словно после целого дня ярмарочных торгов. Когда надо было расторговаться и закупиться так, чтобы хватило припасов на целую долгую зиму. Обстановку изрядно разрядили братья, которые вернулись с прогулки.
Глаза Нильса и Кристофа сияли, словно им показали самую настоящую сказку. Они с восторгом рассказывали, что были даже в гавани, где стояли на погрузке „огромные корабли“. А еще, пока госпожа фон Остров задержалась в одной из лавок, сопровождающий повел их в казармы королевских рыцарей.
— Так вам удалось вблизи посмотреть на настоящих гвардейцев? — С улыбкой спросила Мелисса, радуясь, что мальчишки нашли себе занятие по душе.
— Не-ет не гвардейцев, — поправил ее Нильс, — просто рыцарей. Гвардейцы — они все из благородных, нам не чета.
— Не говори так! — Возмутилась Мелисса. — Мальчики, вы должны раз и навсегда запомнить: то, что родня не спешит нам на помощь, не отменяет того, что один ваш дед был графом, а второй — бароном. И если мериться благородством, вы ничуть не хуже остальных.
— А в гвардию берут только тех, у кого родители с титулом. — Вздохнул Кристоф.
— Я думала, вы собираетесь в Академию? — Мелли изобразила на лице удивление.
— В Академию попасть еще сложнее, чем в гвардию. — Нильс вздохнул.
— Но ведь туда принимают всех, даже совсем безродных?
— Мелли, туда принимают сильных магов. — Нильс объяснял терпеливо, будто сестра была маленькой глупышкой, а сам старался не смотреть на брата.
— Ничего, мальчики! — Мелисса совершенно несолидно сгребла парней в объятия, прижимая к себе, словно наседка цыплят. — Найдется в этом городе место и для нас.
А вечерние посиделки с госпожой фон Остров совершенно умиротворили Мелиссу, сделав ее вечер по-настоящему приятным.
Отправив господина фон Остров к какому-то старому приятелю, а мальчиков — в их комнату, заниматься, дамы уютно устроились в креслах перед камином.
— Ох, Мелисса! — Сказала госпожа фон Остров, когда служанка, подававшая им травяной чай, ушла. — Ты меня удивила, девочка! Я всегда знала. Что ты — завидная невеста, но что получится вот так… Вот уж не думала, что на старости лет сам принц будет заботиться том, чтобы мне не было скучно. И ведь, что обидно, сказать кому дома — не поверят.
— А вы и не говорите, — улыбнулась Мелисса. — Потом все сами узнают и вас с господином Ханнесом еще вопросами замучают, как да что.
— Это точно! — Старушка рассмеялась. — Замучают непременно. Они и так замучают, давно уже никому из моих приятельниц не удавалось выбраться до самой столицы.