— Но, Гуннар, столько времени… Мне, право, неловко.
— Подумаешь, всего-то пару часов сна. — Гуннар хотел снова улыбнуться, но вместо этого едва сдержал зевок. Они с Мелиссой переглянулись и дружно рассмеялись, снова принимаясь за завтрак.
— Ох, больше не могу. — Выдохнула Мелли, с сожалением поглядывая на хрустящие сладкие хлебцы, до которых у нее так и не дошли руки. — Если съем еще хоть кусочек, танцевать я просто не смогу.
— Ну и не надо себя заставлять. — Гуннар махнул рукой в сторону стены, в которую была вмурована каминная плита. — Лишнее оставь на тарелке. Поверь, поварята будут только рады такой твоей скромности. Ну, если ты готова, тогда пойдем?
— А где мы будем танцевать? — Удивилась Мелисса, оглядывая комнату. На первый взгляд та показалась ей очень уютной, но сейчас стало заметно, насколько она крошечная. — Здесь?
— Нет, не здесь. — Принц взял Мелли за руку и повел к тайной дверце. — Ты тоже скоро научишься передвигаться по дворцу незаметно. Мы — наша семья — часто поступаем так, когда надо уладить что-либо без особого шума.
Тайный ход привел пару в небольшой зал.
— Он расположен сразу за залом для тренировок и используется обычно для парных занятий. — Коротко пояснил Гуннар. — Ну, так начнем?
— А музыка?
— А вместо музыки, к сожалению, только я.
Пара стала в позицию и начала движение.
— И-и раз, и-и два, и-и три…
Старинный крестьянский танец продолжал жить в дворцах своей жизнью. Облагороженный многочисленными реверансами и поклонами, он немного утратил свою природную порывистость, которая не пристала высшим аристократам. Разительно отличаясь от своего простонародного собрата, танец, тем не менее, выполнял свою главную роль: давал возможность двоим встретиться глазами.
… И-и раз, и-и два, и-и три… Жаркий взгляд. Смущенный румянец. Трепет ресниц. Впервые, возможно, осознание себя не просто старыми друзьями, но парой.
Мелиссе казалось, что они танцевали совсем недолго. Первая неловкость прошла, добродушное поддразнивание Гуннара просто не оставило ей места. Тело вспомнило повторенные множество раз движения, делать которые было с каждым шагом легче.
— Отлично! — Сказал Гуннар, останавливаясь и прекращая считать. Пару танцев со мной ты прекрасно выдержишь. А остальным кавалерам, прости, придется немного подождать.
— Все? — Мелисса вдруг заметила, что в зале совсем не так жарко, как ей казалось еще пару минут тому назад. Скорее, наоборот, от толстых каменных стен тянуло холодом.
— Да, Мелли, на сегодня — все. Завтра продолжим. А пока тебя ждут целители, да и я достаточно долго задержался сегодня. Боюсь, в приемной уже собралась немалая толпа. Еще немного, и служащие поднимут тревогу. Не забывай. — принц снова задорно подмигнул, — что я сейчас, как бы, еще сплю в своих покоях. А я и сам уже не могу вспомнить, когда мне удавалось поспать так долго.