- Что, пора?
- Нет еще, Андрей Петрович, лежите, голубчик.
- Да не могу я лежать. Загнали меня сюда врачи, уложили на койку и приказали не волноваться. Так хуже волнуешься. Что там делается? Атомное горючее загрузили?
- Скоро начнем загружать. Решили в последний раз осмотреть ракету. Все таки, знаете... Сейчас там внутри все ваши помощники Сергейчук, Браге и Рюмин - по принципу взаимного контроля. Вы не возражаете?
Председатель ушел. Ильин взглянул на часы. Еще полтора часа, а он уже устал от ожидания. Снова закрыл глаза и попытался думать о чем-либо постороннем... Интересно, успеет ли прилететь Юлька из Владивостока? На всякий случай они уже попрощались по телевизефону. Она пошутила: "На этот раз ты налетаешь больше меня." Ильин улыбнулся - "летчица моя!" Он гордился своей женой - она была одной из немногих женщин-реактивниц, летала в далекие и трудные рейсы. Он сам раньше был летчиком, потом стал конструктором. А жена испытывала его модели, почти все... кроме этой, межпланетной.
И мысли снова вернулись к предстоящему полету. "Все ли сделано, как нужно? Все-таки свой глаз лучше". - Ильин еще раз посмотрел на часы и решительно встал. - Долой врачей и всякую медицину! Пойду!"
Три конструктора - помощники Ильина - уже шли навстречу.
- Все в порядке, - доложил Сергейчук, маленький, чернявый, очень подвижный.
- Польный порядок, - медленно и веско произнес долговязый эстонец Браге.
А пожилой, седеющий Рюмин, самый солидный из всех, раздельно сказал:
- Лично я не обнаружил неисправностей.
Ильин улыбнулся. Рюмин осторожен и пунктуален, как всегда. "Все в порядке" - слишком смелое выражение. "Не обнаружил неисправностей" - наверняка точно.
Ильин попросил прикурить. Рюмин хотел зажечь спичку, но это никак не удавалось ему. Спички ломались, пламя гасло. Ильин с теплотой подумал об этом суровом человеке. [, что даже этот суровый человек волнуется за него.]
- Переживаете?
Но Рюмин не хотел сознаться.
- Почему же переживать? Как будто все предусмотрено. Со временем полет на Марс будет так же привычен, как поездка в Крым на автомобиле. Правда, и с автомобилем бывают неприятности, случается.
В 20.50 Ильин сел у пульта ракеты. Захлопнулись герметические люки. Снаружи остался зеленый круг поля и по краям его черное море голов, уходящих к горизонту. Ровно в 21.00 раскатисто ударили взрывы. Над площадкой поднялась пыль. Ракета, набирая скорость, скользнула вверх по башне и вырвалась в синее, быстро темнеющее вечернее небо. Четверть минуты были видны красноватые вспышки дюз. Потом все исчезло. Провожающие еще искали в небе мелькающую точку, а ракета была далеко за горизонтом.