Между тем у передатчика, затаив дыхание, сидели члены комиссии.
- Как чувствуете себя? Как двигатель? - спрашивал председатель.
В наушниках звучал приглушенный голос Ильина:
"Все нормально. Стартовая ракета уже сброшена. Включил цепную реакцию. Набираю ускорение. Самочувствие хорошее. Конечно, ощущаю перегрузку, как полагается".
- Где вы сейчас? - спросил председатель через несколько минут.
- Прошел первую тысячу километров. Скорость - 7 километров в секунду. Механизмы работают хорошо.
Постепенно спадало напряжение, лица светлели, на них появились улыбки.
- Итак, товарищи, - сдвинув наушник с одного уха, начал председатель, нас, кажется, можно поздравить с ...
И вдруг в наушниках что-то треснуло, стукнуло, загудело. Голос Ильина задрожал и замер.
- В чем дело? - крикнул в микрофон председатель. - Ильин, Ильин, вы слышите? Что случилось?
Прошла томительная минута. Наконец, из гула помех возникли слова:
- Не могу определить. Резко возросла перегрузка. Ускорение выше нормы. Двигатель не отключается. Жду, чтобы кончилось топливо.
Прием стал ухудшаться, пришлось подключить дополнительные каскады. Люди, замершие у передатчика, молчали, тоскливо чувствуя свое бессилие. Только председатель спрашивал беспрерывно:
- Ильин, Ильин, вы слышите нас? Что с вами? Ильин, Ильин...
После бесконечно длинной паузы донесся далекий слабый голос:
- Не понимаю... Скорость все возрастает. Сейчас 33 километра в секунду. Направление - на созвездие Девы.
Долго еще параболические антенны Земли посылали в пространство радиосигналы: "Ильин, что с вами? Слышите ли нас, Ильин?
Ракета не отвечала. 2. ОТРЫВКИ ИЗ ЗАПИСЕЙ ИЛЬИНА
25.7.77. 0 ч. 10 м. Буду вести дневник наблюдений. Что бы ни случилось - я жив, значит обязан работать.
Я вылетел с Земли 24 июля 1977 года в 21 ч. 00 м. Через 9 минут после старта ракета должна была набрать нужную скорость и выйти на расчетную трассу. Однако уже на шестой минуте скачком возросло ускорение. Меня вдавило в кресло так, что я задохнулся, почти потерял сознание. И сейчас болит грудь и спина. На локтях и на затылке - ссадины. Потом стало чуть легче, установилось ускорение 40 м/сек. Перегрузка четырехкратная, ненормальная. Регулировать двигатель не удалось, управление отказало. Пришлось сложа руки ждать, чтобы кончилось топливо, а кончиться оно должно было на девятой минуте. Но произошло непонятное, загадочное. Двигатель работает уже 3 часа без перерыва, а приборы показывают, что запасы аммиака почти не убавились. Со все возрастающей скоростью несет меня в пространство по направлению к созвездию Девы. Я сбился с эллипса на гиперболу. Трасса на Марс осталась влево (если глядеть с севера). Повернуть на нее не удается. Не слушается руль, отказали также рулевые двигатели. Ежесекундно жду атомного взрыва... тогда конец. Скорость сейчас 440 км/сек. Что-то немыслимое. Записал цифру и не верю сам. Расстояние от Земли - более 2 миллионов километров. Родная планета уже далеко. Она меньше, чем Луна для жителей Земли.