– Рейс, больше не подводи меня…
Повозка груженная тыквами, скрепя давно несмазанными ступицами колес, катилась по дороге. За ней поднимался небольшой клуб пыли. На козлах сидел крестьянин в соломенной шляпе и, отгоняя мух рукой, лениво дергая вожжи, подгонял лошадку. Рядом сидела женщина в синем платье. Ее серый платок был завязан так, что прикрывал половину лица. Она безучастно смотрела вперед.
– А ну стой! Из кустов вышли двое мужчин с мечами наголо.
Крестьянин натянул поводья, при этом делая губами:
– Тпррру! Стоять, кляча старая.
При подходе вооруженных мужчин, снял с головы шляпу и прижал к груди.
– Уважаемые… У нас ничего нет. Мы люди бедные…
– Кто такие? Куда? – задал вопрос тот что был по старше и в кожаном колете.
– Из деревни, в город, – поспешно ответил крестьянин.
– Из какой деревни? В какой город?
– Деревня конта Рида Неудержимого, что называется Фернир. Так город здесь один или не знали господа?
– Мы-то знаем, а знаешь ли ты?
– Да кто ж его не знает, – засмеялся крестьянин. – Известно дело, Бамергем.
– Это кто с тобой тут?
– Так жена, Роза. Чтоб ее комары загрызли. Все уши прожужжала. Поехали в город, поехали. Тыквы у нее пропадают… вот и съездили… Вы бы отпустили нас, господа. Мы ничего вам дать не можем. Акромя тыквы. Хочите?
– Не хочим, – отрезал старший. Езжайте.
Крестьянин уже хлопнул вожжами по бокам кобылки, как из кустов вышел седоусый стражник в кольчуге, но без шлема. Голова стражника была обвязана бинтами.
– Кто там? – спросил он, подходя к телеге.
– Да крестьяне вашего конта, в город тыквы везут.
– Крестьяне? – переспросил стражник. Оглядел повозку полную тыкв. – А плотника Акима ты знаешь? – спросил с хитрым прищуром стражник.
Крестьянин задумался, опустил голову.
– Ерила знаю, – заговорил он сам с собой. – То сосед мой. – Потом пожал плечами. Поднял голову и широко улыбаясь ответил. – Так нет такого в деревне.
– Точно, нет, – ответил стражник и махнул рукой. – Проезжайте… – Но потом повернулся. Внимательно посмотрел на женщину и приказал. – Пусть она платок снимет.
Женщина не спеша подняла руки и стала медленно развязывать платок. В это время на дороге раздался стук копыт. Поднимая пыль к ним мчался всадник. Все повернулись в его сторону и стали ждать. Прискакал мальчик на лошади. Резко натянул поводья так, что она встала на дыбы и запыхавшись, прокричал:
– Дядька Ольмар! Собирайся быстро к конту со всеми людьми. Снимайте заставу. Нашли следы беглеца. Они на той стороне реки. Приказано быстро вертаться, не задерживаться…
– Ясно, – стражник потерял интерес к крестьянам и отдавая приказания, пошел прочь.