Артем, подождав пока перепишут приказ и вложив его в папку, направился на выход.
Ему вслед смотрели три пары глаз.
«Ну отец Ермолай, старый пьяница, вот так подставил, так подставил», – вытерев выступивший пот со лба, подумал Бользе.
Артем прошел в казарму, нашел дежурного и спросил где найти полусотню новобранцев.
Дежурный сержант только хмыкнул:
– На хоздворе, мессир, где же еще. За конюшнями.
Артем пошел на хоздвор, прошел мимо полупустых стойл открытых настежь ворот конюшен и вышел к черному выходу из солдатской столовой. Там на пеньках сидели и играли в карты пять капралов. Несколько человек рубили дрова, а большинство воинов, сняв куртки мундиров, дремало в тенечке. Несколько новобранцев лопухами отгоняли мух от двух парней лежащих на соломе. Что это Артем уже понял, если не дедовщина, то альтернативный центр управления его воинскими коллективом. А этого ему в его отряде никак не надо.
«Да уж, – подумал Артем. – С этим войском прямая дорога к смерти. Быстрой и неотвратимой».
Он подошел к играющим. Те подняли глаза, увидели молодого мага и продолжили играть.
– Я ваш новый командир, – негромко и спокойно произнес он.
– Ясно! – отозвался молодой и безусый крепыш. – Присаживайся, ваше магичество, поиграем, поговорим.
Артем не доставая жезл, отошел. Сплел заклинание цепной молнии и направил на крепыша капрала. Молодого, с красиво подбритыми усиками и наглым взглядом бывалого служаки. Молния врезала тому прямо в темечко, пробежала по четверым капралам опрокинув их навзничь и умчалась к лежащим бойцам. Послышались крики и все вскочили, кроме крепыша, тот с обложенной головой лежал у пенька. Артем вновь сплел заклинание цепной молнии и направил на двоих что лежали под опахалами лопухов. Снова раздался испуганный крик боли. Запахло озоном.
– Постройте личный состав! – как ни в чем не бывало, приказал Артем вскочившим четверым капралам.
Он видел как суматошно забегали, громко выкрикивая команды капралы, как бестолково суетясь, похватав свои мундиры, стали строится новобранцы. Артем пригляделся к своим солдатам. Все они были разного возраста, лысые и некоторые с наколками на телах.
«Блатные, что ли?» – подумал он.
Его догадки вскоре стали переходить в уверенность. По тому как вели себя солдаты, он понял, что половина из них это «сидельцы». Уголовники и тому подобная братия.
«Настоящий штрафбат», – поеживаясь, подумал Артем, но вида что немного испугался, подавать не стал. Он дождался пока капралы тычками растравят воинов в две шеренги по десяткам. Затем скомандовал зычно и резко, так что все вздрогнули от неожиданности: