— А ты из какого сарая, деревня? — вздёрнув верхнюю губу, процедил самый высокий мужчина за соседним столиком, медленно поднимаясь и вынимая короткий церемониальный клинок из ножен на поясе.
— Спрячь железку, — указал глазами на ножны Дайн. — А то ты её сейчас вместе со своими руками проглотишь. Обещаю.
К столу уже бежали распорядители с ближайшим караулом из гвардейцев.
Видимо, шестеро аристократов были им знакомы, поскольку старший из обслуги, с жезлом мажордома в руках, сразу обратился к Дайну:
— Кто такой?! Как сюда попал?!
— Барон Дайн, первый наследник Гронингана и Дранта, — вежливо поклонился полесец, картинным неуклюжим жестом извлекая потёртый жетон из-за воротника формы. — И обращайся ко мне «на вы», дебил; а то я тебе твой жезл в твоей же жопе проверну.
Мажордом на мгновение «завис». Он, по очень большому знакомству, заранее ожидал конфликта с весьма определёнными посетителями этого бала. Отрабатывая договорённости с весьма немаленькими людьми, представлявшими конкретный Дом Двадцатки, он продумал и свою роль, и последовательность действий. Сейчас ему, по плану, предстояло спустить всех собак, чтобы…
Он даже заплатил свои деньги авансом гвардейскому караулу, за будущее содействие.
Только вот заранее опознать в хавилдаре одного из южных погранотрядов прямого потомка самого барона Дайна, ещё и первого его сына, он, естественно, не смог.
Дайны, носившие уже более сотни лет прозвище «Щит Севера», из своих диких мест выбирались редко. Во дворце их точно лет пятнадцать было не видать.
И уж тем более старшего сына самого барона-отца он бы в простом пограничнике точно не заподозрил. Хотя, если чуть подумать, с Дайнов станется и в форме на бал припереться. Поскольку дикари. Хотя и не самые простые.
Личные и бессменные вассалы Её Августейшества на тех землях. Вот уже сто пятьдесят четыре года как.
Из двух пар гвардейцев, примчавшихся на шум вместе с мажордомом, о своей будущей роли в одном неизбежном на балу конфликте были предупреждены только двое старших в парах.
В отличие от глубоко образованного в теме мажордома, третьи или четвёртые сыновья хоть и дворянских, но не самых знатных фамилий (ещё и с периферии), в генеалогии правящих и наместнических домов «второй линии» были не сильны.
Большая Двадцатка была у всех на слуху, поскольку эти рода насчитывали по нескольку сотен лет писанной истории. Основатели семей Большой Двадцатки восходили к самому корню воцарения нынешней правящей династии и, как правило, имели родовые вотчины вокруг Столицы (на заре своего формирования, Империя была далеко не так велика, как сегодня).