Воинственность ахейцев и захват ими Крита и больших территорий в Эгейском бассейне не спасли их от нашествия на Балканский полуостров новых греческих племен — дорийцев, явившихся, как и сами ахейцы, с севера. Это произошло в XII в. до н. э. Жившие еще в условиях общинно-родового строя носители грубых нравов, но владевшие в отличие от ахейцев уже железным оружием, дорийцы легко разгромили ахейские города-государства. Среди последних избежала этой участи только малоплодородная Аттика, дорийцы прошли мимо нее. Закрепившись на бывших материковых владениях ахейцев, дорийцы вскоре завоевали также Крит. Главная масса ахейцев поневоле переселилась на Малоазиатское побережье Эгейского моря.
Нашествие дорийцев привело к глубоким, причем регрессивным, социальным сдвигам в Древней Греции, так как ахейские города-государства в большинстве своем были уничтожены. Почти повсеместно вновь распространились общинно-родовые отношения. Постепенно деградировали в том же направлении все население и институты власти. С исчезновением ахейских государств на материковой Греции исчезла слоговая письменность. Вместе с тем в Грецию пришел железный век. Вернувшись в социальном отношении временно к первобытным временам, она поднялась на более высокую ступень материальной культуры, что не могло не сказаться на истории Эллады уже в XI–IX вв. до н. э. По традиции этот период называется гомеровским. Название неудачное.
Троянская война, воспетая Гомером, была несколько раньше, а время создания его поэм более позднее. «Гомеровский период» в старом понимании — это время бурного классообразования и становления рабовладельческого строя во всей Греции.
На рубеже II и I тысячелетий до н. э. в Эгейском бассейне сложилось в основном устойчивое расселение различных греческих племен на его берегах, полуостровах и островах. «В начале исторической эпохи, — пишет знаток греческой античности и известный гомеровед С. И. Радциг, — мы застаем греков разделенными на множество мелких родоплеменных групп, изолированных друг от друга горами и говоривших на местных говорах. Однако они не теряли сознания своего единства и принадлежали к одному народу». Среди этих племен особую роль играли отличавшиеся друг от друга по диалекту (наречию) эолийцы, ионийцы и дорийцы. Что касается ахейцев, о которых мы уже много говорили, то в I тысячелетии до н. э. они сходят с исторической сцены, очевидно растворившись в других племенах и оставив некоторые географические названия, например Ахайя в северной части Пелопоннеса.
Эолийцы расселились в северо-западной части Малой Азии, там, где давно отгремела Троянская война, и на островах Лесбос, Лемнос и др. Ионийцы населяли среднюю часть западного берега Малой Азии и острова средней части Эгейского моря, а также Аттику. Дорийцы жили преимущественно в Пелопоннесе, на южном побережье Малой Азии и на острове Крит, а несколько позже — в Сицилии и на юге Италии.