Невадский испытательный центр, административный корпус
Аэродромы опустели. Полтора месяца испытаний и промежуточных выводов закончились. Полковник Пико оторвался от пишущей машинки и посмотрел в окно, на взлётно-посадочную полосу, ослепительно-белую под полуденным солнцем. Главный вывод первого этапа "Красного солнца" был прост. Противовоздушная оборона более не работает. Соединённые Штаты столь же уязвимы для высотных атомных бомбардировщиков, как Германия годом ранее. Лучшие истребители не дотягивались до B-36, и они не прорывались сквозь ПВО, а просто игнорировали её. Это был его страх, приходящий в кошмарах. Соединённые Штаты не смогут защититься от удара, уничтожившего Германию.
Его глаза вернулись к параграфу, который он только что закончил печатать.
Истребители нынешнего поколения оказались неспособными достичь высот, используемых самолётами класса B-36 для проникновения в воздушное пространство противника. Только немецкие Go.229 могли подняться на их эшелон, но не маневрировать на нём. Таким образом, и они неспособны перехватить B-36. В любом случае, насколько мне известно, этот тип самолёта вымер, а его недостатки таковы, что вряд ли какая-то страна захочет его возродить. Полевые модификации истребителей, участвовавших в "Красном солнце", показали свою несостоятельность. Представители конструкторских бюро также не смогли дать надежды на улучшение ситуации в будущем. Разработка новых типов самолётов должна вестись в направлении обеспечения возможности высотного перехвата. До тех пор господство поршневого бомбардировщика с турбонагнетателями неоспоримо.
Хотя это не вся правда, подумал Пико. Микоян остался доволен и этим. Его МиГ-15 на пределе возможностей вполне был способен дотянуться до облегчённого B-36H-IV. В разработке у него находился перспективный вариант, и русские обещали привезти прототип МиГ-17 в Неваду, как только он покинет завод. Придумали доработку двигателей, названную дожигателем или форсажной камерой. Перед соплом поставили дополнительную камеру сгорания, в которую впрыскивалось топливо. Как предполагалось, это должно обеспечить прирост тяги на большой высоте, за счёт увеличения расхода. Хватит ли этого? Микоян утверждал, что такая система будет на МиГ-17, а "Норт Америкэн" – на XF-86D. Но достаточно ли этого? На подходе новые модификации B-36, а чуть погодя, через несколько лет, появится полностью реактивный XB-60. "Боинг" проектировал конкурента под индексом XB-52. Неужели истребители обречены на вечные догонялки? Что может им помочь?