— Боги, храните нас… Вы видели её глаза? Взгляд настоящей убийцы!
— Тихо, она тебя слышит.
На улице сержант Яуд негромко, по-братски сказал:
— Добро пожаловать в клуб, госпожа лейтенант.
Невада, Лас-Вегас, авиабаза Неллис.
Экипаж расположился на привычных местах и начал предстартовый проход по длинному контрольному списку. В кабине было горячо и душно, и никто на хотел задерживаться на земле дольше необходимого – побыстрее бы взлететь и оказаться в холодном воздухе высоты.
— Жарко здесь… — майор Клэнси проверял бортовую электронику.
— Надо привыкать, какое-то время будем базироваться тут.
— Это уже точно?
— Ага. Только что передали. Все переселяются с Козловского на Неллис. Базу будут расширять. Но сразу после этого мы покинем Неваду. Полетим через Тихий океан, на запад.
— Мы остаемся? — это был женский голос, который они давно связали с "Техасской леди". Дедмон про себя полагал, что это чьи-то шутки. Или, возможно, всего лишь его воображение. Он говорил со своим самолетом, так делают все пилоты, и нетрудно представить вероятные ответы. Но тогда почему остальные слышат то же самое?
— Верно. Это наш новый дом.
— О как хорошо. Наконец-то посижу на солнце. В Мэне так холодно, что у меня уже шпангоуты ломит.
Клэнси и Дедмон усмехнулись и покачали головами. Некоторым вещам просто нет рациональных объяснений. Пора кратко ознакомить команду с заданием.
— Внимание всем. У нас учебно-бомбардировочный вылет на Гавайи. Эшелон тринадцать пятьсот, перед целью поднимаемся до четырнадцати, сбрасываем, разворачиваемся и возвращаемся. Сброс по радарному прицелу.
— Боб, когда соберётся вся авиагруппа? — Клэнси закрепил свой планшет в держателе и уселся в кресло.
— Не раньше, чем через полгода. Это если не произойдёт никаких перестановок в правительстве. Ты проголосовал?
— Конечно. Но так долго?
— Генерал ЛеМэй прилетел для инспекции базы и пришёл в бешенство. Говорят, довёл коменданта до слёз. Здешние семейные квартиры он обозвал "бомжатников, недостойным даже сифилитичных тараканов" и распорядился снести начисто. Группа не начнёт перелёт, пока не обеспечат проживание женатых офицеров. Наш Железножоп сказал, что холостяки могут немного подождать, так как могут снимать жильё за периметром.
Они нервно обернулись в наступивший тишине, как будто ожидая явления ЛеМэя в кабине. Но ничего не произошло.
— Это как-то необычно – поставить женатых в начало списка на заселение, — задумчиво сказал Клэнси.
— Генерал, — Дедмон решил, что один раз прозвище сошло с рук, и не стоит испытывать судьбу, — говорит: "Мы не можем ожидать от наземных команд работы с полной отдачей, пока они беспокоятся за свои семьи". Поэтому приоритет отдан им. Я видел новые дома в Оффуте. Кубрики на шесть человек для холостых и небольшие квартиры-студии для семейных. Всё по-спартански, но опрятно и ненамного дороже старых проектов. Я слышал, как некоторые жёны называли генерала "Святым Кёртисом"”.