Округ Колумбия, Вашингтон, Белый дом, Овальный кабинет
— Сэр, вы видели заголовки? — молодая женщина за секретарским столом показала экземпляр "Чикаго Трибьюн", с передовицей, набранной крупным шрифтом.
— Слышал, дорогуша. Половина страны смеётся, половина рыдает. Говорят, Джо Кеннеди поклялся подать в суд на выборный комитет. В общем, босс попросил прийти.
— Так и есть, мистер Стёйвезант. Посидите пару минут, президент вас скоро вызовет.
На самом деле ждать пришлось дольше. Филип за это время успел бы прочитать всю статью и подумать, сколько лиц по всей стране покраснеет со стыда этим утром. Наконец, звякнул телефон, и секретарь тихо сказала:
— Идёмте со мной, мистер Стёйвезант, президент вас примет.
— Поздравляю! Прекрасная победа. Перевес семь с половиной процентов, по последним подсчётам. Коллегии выборщиков со 189 по 342-й участки.
— Спасибо, Филип. Гарри Трумэн уже позвонил мне и согласился с результатом. Причём учтиво и по-джентльменски, такие речи должны послужить примером для всех политиков в этом городе. Моё новое правительство обязательно подберёт для него должность, достойную его личности. Должен признаться, последние нескольких дней казалось, что это мне придётся звонить ему и поздравлять. Но с чего пресса решила так поспешить?
— По нескольким причинам, сэр. Первая – они прекратили опросы слишком рано, за неделю до выборов. Решили, что люди уже сделали выбор и картина не изменится, но упустили из виду, что есть ещё два независимых кандидата с большой поддержкой. Люди были на их стороне, но когда дело дошло до финала, прикинули итоги и отдали голоса за двух основных. Уоллеса поддерживали в основном со стороны демократов, как и у южанина Стрёма Тёрмонда. Но там много семей, потерявших своих сыновей на войне. Они не хотят повторения, и единогласно перешли на вашу сторону. Не помогли даже оскорбления Джо Кеннеди в адрес САК. Они рассудили, что именно бомбардировщики помогли остальным вернуться.
— А ещё?
— Пресса в целом стояла за демократов, сэр. По крайней мере, большая её часть. Они выдавали желаемое за действительное. Это рядовое дело, но сейчас получилось хуже обычного. Возможно, из-за Кеннеди, который всё никак не унимался. Не имею ничего против самоутверждения, пока люди помнят, что это значит. А на этот раз заигрались. Они ожидали, что люди проголосуют привычным образом, ибо не смогли вообразить иных вариантов. Я думаю, если бы они обратили внимание на запас голосов независимых кандидатов и предсказали их будущее использование, то вполне могли угадать.