— Полагаешь, он захочет сперва дождаться, когда мы ослабнем? — переспросил я, останавливаясь на середине комнаты. — В таком случае ему нужно быть где-то рядом, чтобы не упустить момент… Хотя…
Элиан наверняка поделился знаниями с владыкой. Стало быть, должен император понимать — Герой, только что забивший врага, становится намного сильнее. Или дело в моменте, когда сила наполняет победителя?
— Я могу только предполагать, — развел руками Рендариан. — Но если Корн возьмет Аскерон, многие рода сложат оружие и поклянутся ему в верности.
— Почему?
— Столица — сама по себе очень мощный артефакт. Обладая силой заложенных в нее чар, любой сможет перемолоть армию врага на подходе.
— Тогда как же он захватит трон? — не понял я. — И зачем в таком случае вообще нужно было за ним гоняться, если можно было просто дождаться, когда некромант придет под стены Аскерона сам, а потом прихлопнуть его, как муху?
Рендариан покачал головой.
— Во-первых, никто не знает, как конкретно работает защита столицы. Естественно, кроме самого императора — я сомневаюсь, что хотя бы записи ее создателей уцелели после стольких веков. Во-вторых, если Корн вырежет всех, кроме укрывшихся в Аскероне, никакие артефакты уже не помогут — каждый убитый пополняет его армию, а боеспособных живых больше не становится. У всего есть пределы, архидьявол, даже самый могущественный артефакт не способен остановить целую армию.
Я сразу же вспомнил Губитель. Одноразовое оружие против Бога, которое неминуемо обращается в пыль после выполнения своей задачи.
— Ты прав, — кивнул главе рода. — Значит, император пропал, защиту некому активировать…
— Почему некому? — удивился Рендариан.
— Но ведь ты сказал…
— Что не знаю, на каких принципах она построена и что случится, когда ее включат. Но я знаю, откуда ей можно управлять, как и все главы древних родов, — самодовольно улыбнулся он.
— Мне нужна минута, — поднял руку я.
Что-то я плохо соображаю от злости. Ящерица снова ускользнула от своей судьбы. Сперва его не добил Корн, теперь не могу найти я. Заговоренный он, что ли, черт возьми?! Но раз фигура драконида на данный момент не так важна, почему бы не занять Аскерон достойному?
— Расскажите мне, как активировать защиту, уважаемый Рендариан, — кивнул я, принимая решение. — Возможно, нам стоит опередить их обоих, и я бы не хотел, чтобы новый владыка Империи оказался случайной фигурой, подвернувшейся под руку.
Глава рода нахмурил брови.
— Вы же не собираетесь сесть на трон сами, дорогой Дим? — уточнил он, постукивая пальцами по столешнице. — Для воцарения нового императора должен быть соблюден особый ритуал…