Тяжелые украшения на пальцах, запястьях — артефакты, даже платье Кориалис зачарованно далеко не последним мастером, а посох… От него веяло самой Преисподней, и любой взглянувший в глаза рогатого черепа мог бы почувствовать, как его душу хватают чьи-то горячие пальцы.
— Род Стеллер никогда не был так счастлив, как сегодня, приветствуя свою пропавшую дочь, — склонил голову в ответ Рендариан и протянул руки, чтобы принять внука.
Застывшие на стенах Стеллана воины и собравшиеся за воротами жители с замиранием следили за каждым словом, за каждым жестом. Кто-то спешил стереть набежавшие слезы, торопясь, чтобы не пропустить ни мгновения торжественного момента.
— Как глава древнего рода Стеллер, — чуть дрогнувшим голосом произнес Рендариан, поднимая сверток с младенцем над головой, — я приветствую своего внука и наследника! С этого дня любой член клана — это брат и сестра для тебя. В каждом доме клана для тебя будет и место, и хлеб. С сегодняшнего дня ты никогда не будешь в одиночестве. Добро пожаловать домой, Рендариан Второй!
В этот момент облака окончательно рассеялись, и солнечные лучи ударили в младенца, заставляя украшенную пеленку засиять ярче прежнего. Казалось, сам мир признал наследника древнего рода.
Толпа ликовала, приветствуя нового члена клана Стеллер. А глава рода взял дочь за руку и, удерживая внука на сгибе локтя, повел Кориалис внутрь. Воины в черно-красных цветах остались снаружи, дожидаясь, когда их пригласят.
Никто и не обратил внимания, что спешившийся солдат куда-то исчез вместе со своим зверем. А архидьявол, уже переместившийся в кабинет Рендариана, занял гостевое кресло и плеснул себе вина из бутылки.
* * *
Стеллан, кабинет главы рода. Дьявол Дим.
— Как это вы не знаете, куда делся император? — проскрипел зубами я, сжимая кулаки. — Это же не какой-то там нищий с улицы, это владыка всей страны!
Рендариан медленно кивнул.
— Корн покинул Шинос и разгромил армию Империи, — произнес он, приподнимая ладони. — На том поле погибли десятки тысяч, архидьявол. И пока что нам не удалось узнать, жив ли император. Те, кому повезло пережить бойню, ничего не видели и не знают. Пока известно лишь, что Герой Талы ведет почти сто тысяч мертвецов в сторону столицы.
Я поднялся с кресла и прошелся по кабинету, нервно помахивая хвостом. Драконид умудрялся выживать несколько раз подряд, а тут сложил лапки и сдох от пары зомби? Не верю. Вокруг него были собраны лучшие маги и бойцы, неужели они оказались настолько бесполезны, что не спасли своего венценосного драконида?
— На месте императора я бы затаился, — проговорил глава рода, постукивая пером по пальцам. — Уже всем понятно, что должны столкнуться две силы — ты и Корн. И только в тот момент, когда победитель станет ясен, император нанесет свой удар.