— Я не чувствую в нем силы, что за артефакт?
— Это не артефакт, это кусок воплощенной мощи архидьявола. Когда он распадется, ты откроешь Врата со своей стороны.
— Мне нужно будет появиться в твоей Колыбели хоть раз, чтобы знать, куда настраивать переход, — кивнула Иона.
— Нет ничего проще — заключаем сделку, и ты можешь отправиться прямо сейчас. Сколько времени тебе нужно на настройку?
— Хватит и пары секунд, — отмахнулась она, и, видя мой скепсис, пояснила: — У каждого мира свой… вкус, скажем так. И демоны его всегда чувствуют. При этом, чтобы ты знал, живущие в твоей Колыбели будут отличаться от самого мира. Но нам ведь не нужен портал, привязанный к смертному, он просто недолговечен и ненадежен. Скорее всего, сама привязка убьет любого.
Я кивнул, принимая к сведению.
— В таком случае все еще проще.
Однако суккуб не спешила заключать сделку. Вместо этого она покачала наруч в руках и, немного подумав, нацепила его на свое предплечье. Он чуть сузился, самостоятельно изменяя размер, и Королева довольно улыбнулась.
— Мне нравится, — заявила она, отодвигая руку от себя и рассматривая ее с интересом. — Не слишком изысканный подарок, конечно, но зато уникальный. Ни у кого ни в одной Бездне такого нет!
Я же настроился на продолжение разговора, но Иона вдруг повернулась ко мне и легко протянула руку.
— Один мир из твоего домена в обмен на помощь демонами в Колыбели. Срок не ограничен, но распространяется только на одну Колыбель. Когда тебя призовут на другую Игру, я уже не стану вмешиваться. Контракт?
Я улыбнулся и пожал протянутую руку суккуба.
— Сделка.
Мироздание подтвердило соглашение яркой вспышкой, причем у каждого из нас сиял свой цвет. Мое черно-красное свечение и красно-фиолетовое пламя Ионы слились на кончиках наших пальцев в любопытную смесь. Но иллюминация закончилась быстро, и уже ничего не напоминало о сделке.
— А теперь, надеюсь, ты готова посетить Колыбель лично, твое величество? — все еще держа демона за руку, ухмыльнулся я.
Домен.
* * *
Аскерон, дворец Империи.
— В-ваше величество?!
Гвардеец застыл перед императором, а тот, не отвечая, прошел на территорию дворца. Хмурое лицо и старая армейская униформа придавали ему еще больше жесткости. Плохая и к тому же редкая еда после сильного потрясения под Шиносом высушила тело, и теперь казалось, что драконид сбросил лет пять, хотя и до того стариком не выглядел.
Дворец не был пуст. Навстречу владыке выбегали слуги и служащие. Все с тревогой глядели на своего повелителя, но и с явным облегчением. Все же жизнь местных обитателей напрямую зависела от его благополучия.