Глядя на встречающих из-под нахмуренных бровей, драконид заметил, что во дворце стало намного меньше народа. Что, впрочем, тоже нисколько не удивляло — постоянные поражения для многих стали знаком конца времен, и они поспешили покинуть своего правителя, чтобы спасти собственную шкуру.
— Ванну, еду, — распорядился император на ходу, уже сворачивая в крыло с личными апартаментами. — И позовите мне кого-нибудь, кто хоть что-то знает о делах Империи.
Закрыв за собой дверь, драконид стащил с себя униформу и, прошагав по пустым комнатам, с трудом удержался от желания просто рухнуть на постель. Время нежиться на мягких перинах прошло, и теперь пришла пора действовать.
А потому драконид первым делом разделся догола и в компании рабынь залез в горячую ванну. Пока девушки драили кожу и срезали отросшие волосы, император молча слушал доклад начальника дворцовой стражи.
— Ваш третий секретарь пропал, — доложил тот. — Мы проследили его путь до границ города, но дальше…
— Плевать, — отмахнулся драконид, откидываясь на край ванны.
Обнаженные девушки тут же принялись разминать плечи и шею владыки, втирая приятно пахнущее масло в грубую кожу. Высушенные за дорогу от Шиноса до Аскерона мышцы перекатывались, как сытые удавы, и драконид заметил, как изменились взгляды рабынь. Теперь они действительно были заинтересованы в нем, как в мужчине.
Особенно старалась полукровка-ирбис, живо напомнившая императору об одной травнице, выходившей его в момент слабости.
— Что известно про Героя, убившего учителя Максалисов? — переведя взгляд с сочной и манящей груди на капитана гвардии, спросил владыка.
— Боюсь, вам не понравится мой ответ, ваше величество, — заговорил тот, но драконид опять оборвал его взмахом руки.
— Он проиграл Корну?
— Нет, — покачал головой тот. — Но мы поняли, что это за Герой.
— И в чем проблема?
— Герой Асмодея, архидьявол Дим, Великий Вождь изначальных народов, — зачитал начальник дворцовой стражи, подглядывая в листок с записями. — И он только что провел армию диких через половину наших земель, владыка.
Император застыл на несколько секунд, осмысливая сказанное. Даже девушки, натиравшие тело мягкими пальцами, замерли, опасаясь отвлекать своего повелителя от раздумий.
Но драконид медленно поднял лицо к потолку и, прикрыв глаза, улыбнулся. А спустя еще секунду в купальне звучал его громкий смех.
— Это же прекрасно, Кимо! — заявил он, оглядываясь на капитана. — Просто прекрасно! Наш главный враг — наш же единственный шанс пережить эту войну! Ну же, Кимо, разве ты не находишь это смешным?!