Все отпрянули. Королева Этельдредда довольно потерла ладони. Она и не ожидала, что возможность представится так быстро. Что может быть лучше, чем случайно оступиться и упасть в огонь дракона! Тогда никто не успеет спасти Дженну. Еще бы, такое пламя! Кто бы мог подумать, что назойливая Марсия Оверстренд так любезно предоставит ей столь скорую возможность мести! Этельдредда терпеливо ждала, когда Дженна подойдет ближе, достаточно близко для легкого толчка…
А в далеком прошлом неистовствовала Снорри. Она увидела Этельдредду, увидела огонь, она звала Уллра, но рыжий кот, по-прежнему завороженный, никак не реагировал…
– Не давай огню погаснуть, Септимус! – командовала Марсия, перекрикивая гудение газов и пламени. – А теперь делаем костер! Все отойдите!
И снова Марсию окутала магическая дымка. Когда волшебница убедилась, что магика защищает ее от опасности, она подошла к Огнеплюю, у которого из ноздрей все еще валил огонь. Дракон осторожно посмотрел на нее, но не сдвинулся. И тогда, неожиданно для Септимуса и Дженны, Марсия сунула руку в пламя и выхватила горсть огня. Она скатала огонь в шар, похожий на раскаленный пончик, и подбросила высоко в воздух со словами:
Вспыхни пламя,
Взвейся над нами,
Гори кострами!
Горсть огня взорвалась и превратилась в огромный огненный шар. Марсия сосредоточенно направила пылающий шар вниз, пока он не повис над самой землей. Ослепительный шар с фиолетовым центром бросал длинные танцующие тени на лужайку. Костер готов.
Изможденный Огнеплюй перестал изрыгать огонь. Когда пламя утихло, Септимус и Дженна подошли ближе, а Марсия приступила ко второй части плана – заклинанию «Апорт». Остролицая Этельдредда, которую не видел никто, даже Альтер (он был тогда слишком занят Алисой), злорадно улыбнулась. Дженна снова в одном шаге от огня. Этельдредда встала позади Дженны, и зловещая рука старухи повисла в дюйме от девочки, выжидая удачный момент для последнего толчка.
Одна лишь Снорри увидела опасность.
– Уллр меня не слышит, – сказала она Нико. – Но может быть, если только… Я не уверена, что получится, но надо попробовать.
И Снорри сделала то, на что никогда не осмеливалась раньше.
Она вызывает дух из другого времени. Озадаченный призрак Олафа Сноррельсена, который все время сидел в таверне «Дыра в стене», вдруг против воли поднимается и перелетает через толпу призраков, а потом, нарушая все правила потустороннего мира, несется во Дворец…
Так Снорри впервые в жизни увидела своего отца.
Пора, решила Этельдредда. Пора толкнуть Дженну в огонь. Пора. Этельдредда протягивает руку – и Олаф Сноррельсен хватает ее за запястье. Он сам не знает почему, но хватает.