— Не думаю, что нам стоит рассчитывать на поддержку нового графа. А что на счет Риманте?
— Мелоди слабейшие из наших вассалов. Не думаю, что они смогут больше, чем защита собственных границ. Погоди минуту… — Инес запнулась, сбиваясь с официального тона. — Новый граф Глоу? Ты хочешь отнять у него титул?
— Насколько мне известно, законы это позволяют. Он признал себя бунтовщиком при свидетелях.
— Это очень плохая идея. Их род правил веками. Местные и так нас не любят, они считают, что мы забрали лучшие земли, оставив их ютиться в суровых горах. Бунт практически неизбежен.
— Ну, тогда я его просто казню. — Лис недовольно вздохнул, ему не нравилось тратить время на столь незначительную тему. — Кто там наследует после?
Инес и Базиль пораженно уставились на Грея, будто увидев его в первый раз. Сестра ответила, только услышав нетерпеливое покашливание.
— У него есть младшая сестра, полагаю, сработает тот же закон, что и с вашей светлостью. — Инес выпрямилась, вернувшись к уважительному тону. — Она маг огня, управляет отделением в Винтарэле.
— Они не прислали нам даже захудалого подмастерья, — мрачно проронил Базиль. — Якобы они все на конференции в Астаруме.
— О боги! — Грей вновь хлопнул себя по лбу, ни капли не заботясь о герцогском имидже. — Только пиромантки с короной мне не хватало!
На вопросительные взгляды он неохотно пояснил:
— У меня с ними проблемы. И у них со мной. Чувствую, это еще аукнется.
— В любом случае казнить графа Глоу тоже плохая идея. — Инес говорила с Греем мягко и вкрадчиво, как с неразумным ребенком, чем еще больше бесила брата. — Лучший выход это получить за него выкуп и усилить его финансовые обязательства, урезав гвардию. Он не посмеет открыто выступить вновь.
— Я не могу на это пойти. — Грей покачал головой. — Весь мой опыт говорит, что предателей нельзя прощать. Чуть что — и он всадит нам нож в спину.
Лис поднял руку, не давая ей возразить.
— Вернемся к этому позже, сейчас мы должны решить, что делать с проклятым лесом. Как скоро мы сможем увеличить собственную гвардию?
— Уверена, добровольцев будет достаточно, особенно если мы распространим нужные слухи. Но на их обучение и снаряжение уйдет время и немалые деньги. — Инес ни капли не смутилась под ехидным взглядом Грея. — Как насчет наемников? Они дороже сейчас, но нам не придется платить им потом.
— Я собрал всех, кого мог, но мои средства не бесконечны. — Базиль стиснул зубы, словно ощутив резкую боль. — Хорошие отряды задрали цены, требуя горы золота, а всякий сброд только расшатывает дисциплину. До распространения слухов нормальный воин просил пять серебряных в месяц, теперь меньше чем за динар они даже отказываются говорить.