Аффнер кивнул и в тон ему ответил:
— Да, здесь не совсем уютно, кухня не та стала.
— Надеюсь, в городе найдется подходящее место, где аппетит не испортят?
— Есть, и не одно, — заверил Аффнер и, чтобы развеять подозрения Новоселова в том, что их могла подслушать служба безопасности Раздольнова, вызвал такси.
Через пятнадцать минут они поднялись в кабинет Аффнера. Новоселов придирчивым взглядом пробежался по обстановке и похвалил:
— Молодец, Эдуард, мое не только сохранил, но и приумножил!
— Стараюсь держать марку, Юрий Петрович. Что будете пить: коньяк, водку?
— Лучше крепкого, горячего чая.
— Один момент, — Аффнер поднял трубку и связался с приемной.
Вышколенная секретарша внесла поднос с чаем, сахаром и вареньем. Аффнер разлил чай по чашкам и поинтересовался:
— Юрий Петрович, вы как с сахаром или с вареньем?
— С вареньем, — остановил на нем свой выбор Новоселов, зачерпнул ложкой и, причмокивая от удовольствия, произнес: — Черничка, лесом пахнет! Ай да молодец, Эдуард, не забыл мои привычки.
— Как можно, Юрий Петрович, столько лет под вашим началом служил.
Новоселов сделал глоток, опустил чашку на стол, и с грустью сказал:
— Ты, Эдуард, в самую точку попал! Ведь действительно служили, да еще как! Если мне память не изменяет, ты начинал в комсомоле?
— Она вас не подвела, был вторым секретарем в Ленинском районе, — подтвердил Аффнер.
— А я уже тогда рулил всей оборонкой области. Крутился, как белка в колесе. Партийные конференции, собрания, планерки, по неделям домой не заглядывал, не заметил, как сын вырос. Ох, и боевое же было время! — тяжело вздохнув, Новоселов поднялся из кресла и прошел к окну.
Перед ним открылась впечатляющая панорама индустриального гиганта Урала. В этот поздний час она еще больше впечатляла. Весь горизонт полыхал багровыми всполохами, а небо напоминало апокалипсические картины художника Дюрера. Аффнер присоединился к Новоселову и не спешил возобновлять разговор, давая возможность в полной мере ощутить мощь города, в жизни которого они играли далеко не последнюю роль.
— Какая силища! А когда-то все это ходило подо мною! — обронил Новоселов.
— Юрий Петрович, а стоит ли по этому поводу расстраиваться? — мягко заметил Аффнер.
— Это почему же?
— Ну, если только вспомнить о молодости. А так ведь, собственно, ничего хорошего не было. С утра до вечера крутились как белка в колесе, света белого не видели.
— Молодость молодостью, а вот живое, большое дело, так это совершенно другое.
— Дело, но какой ценой? Как вспомню постоянные накачки на парткомах, выговоры, инфаркты и инсульты. А что взамен? Путевка в Лазурный, в лучшем случае, в Карловы Вары и в придачу райский набор в обкомовском магазине.