Мне было двадцать. Правая рука мертвой хваткой вцепилась в нержавеющую сталь стержневого держателя, приваренного к спинке сиденья кабины. Левая – была вытянута для равновесия. Иногда я так дико ей махал, будто скакал на бешеном быке. Кевин Перкинс в метре от меня зеркально повторял все мои действия, размахивая правой рукой.
Скоро должно было стемнеть. Я бросил на Кевина встревоженный взгляд, пока Джим стоял к нам спиной. Кевин и я были лучшими друзьями с незапамятных времен. Мы знали друг друга настолько хорошо, что зачастую слова для нас превращались в ненужный и бесполезный инструмент общения. Джима мы встретили недавно. Ему было примерно столько же, сколько и нам, и он казался вполне себе нормальным парнем.
По правде говоря, Джим мог оказаться амнистированным заключенным, который сидел за убийство в окружной тюрьме. И ни я, ни Кевин не имели бы ничего против этого факта. Он мог быть иностранным шпионом или террористом, и мы бы с радостью предложили ему узы вечной дружбы или кровного братства со всеми предусмотренными правами и привилегиями… потому что у отца Джима была собственная лодка.
В наши дни в современном мире редко встретишь двоих молодых людей, настолько жаждущих рыбы. Такими были мы – Кевин Перкинс и Энди Эндрюс. И это не преувеличение. Мы были одержимы рыболовным делом. Непреодолимых трудностей для нас не существовало. Как и штрафа или наказания, которых мы могли бы слишком испугаться. Не было ничего настолько рискового и опасного на этом свете, что было бы способно отговорить нас от возможной рыбалки. И в этот раз дошел до нас слушок, что целый косяк тунца бесновался всего в 160 километрах от нашей береговой линии. Вот так мы и оказались в этой бушующей бездне.
С того момента, как мы отплыли от берегов Орандж-Бич, ветер усилился до двенадцати узлов минимум. Волны поднимались высотой около метра, может, чуть выше. Хоть Кевин позже и отметил, что ни одна из них не показалась ему такой уж большой. В подмогу нарастающему напряжению работал тот факт, что после четырех часов скитаний никто из нас не заметил нефтяную вышку – ориентир места, где нас должна была ждать рыба. Я видел, как Джим нервно вертел головой туда-сюда, просматривая бескрайнюю серую гладь воды. Он тоже не нашел вышку.
– Разве она не должна оказаться сейчас поблизости? – кричал Кевин, пытаясь перебить своим голосом шум двух моторов.
Я взглянул на часы и кивнул. Джим немного потянул дроссели и обернулся, кинув на нас взгляд. Он не сказал ни слова. Ему и не нужно было. Страх в его глазах был явным. Как тот факт, что у нас большие проблемы.