Она узнала его по шагам, когда он нагнал ее и побежал рядом. Было очевидно, что это не случайность, потому что для этого маневра мужчине пришлось сменить направление на противоположное. От него хорошо пахло, он дышал ровно и не говорил пошлости. Просто двигался параллельным курсом, подстроившись под темп Наташи. В том, как ритмично и синхронно двигались их тела, было что-то сексуальное. Наташа повернула голову. Он проделал то же самое. И ответил на вопросительное выражение ее лица:
— Не смог отказать себе в удовольствии. Андрей. Очень приятно.
Его манера смотреть и говорить соответствовала представлениям о мужественности, имевшимся у Наташи. Она отвернулась, мотнув крашеным хвостом. Не представилась, разумеется. Еще чего! Замужняя женщина обязана держать дистанцию от непрошеных ухажеров. Но, если найдется достаточно привлекательный и настойчивый экземпляр, то, возможно, он будет вознагражден в той или иной степени. Таковы были Наташины представления о женственности.
Как и мы все, она полагала, что ее воззрения — ее личное дело, ее выбор и неотъемлемые качества ее натуры. На самом деле это был суррогат, произведенный из всего того, чем неустанно пичкали ее близкие, окружающие и средства массовой информации. Андрей начал знакомство легко и непринужденно, как в какой-нибудь голливудской мелодраме, и вот уже сознание Наташи наделило его положительными качествами, которыми он, возможно, вовсе не обладал. Он не спугнул и не оттолкнул ее лишь благодаря своей привлекательной наружности.
Наташа не ускорила и не замедлила бег, так что дистанция между ними сохранялась прежней. Андрей следовал рядом неотвязной, но ненавязчивой тенью.
— Как вас зовут? — спросил он, когда прямая была готова вынести их на довольно крутой подъем, на котором на бегу не очень-то пообщаешься.
— Зачем вам?
Вопрос был вовсе не идиотским, как могло показаться. Наташа отлично понимала, для чего мужчины клеятся к женщинам. Однако ей хотелось услышать ответ. Подобный тест позволял многое узнать о потенциальном ухажере. Выдумает ли Андрей какой-нибудь неуклюжий, но правдоподобный предлог? Брякнет, что она показалась ему знакомой? Отделается шуточкой? Пойдет напролом, как это делают некоторые мачо, мнящие себя неотразимыми, убежденные, что любая девушка готова им отдаться, стоит им сообщить о своем желании?
Андрей проявил оригинальность. Ответил просто, но с подтекстом:
— Как же я могу пригласить вас на чашку кофе, если даже не знаю вашего имени? Это может показаться вам бестактным.
Они взбежали на возвышенность и перешли на шаг, чтобы отдышаться, прежде чем разойтись.