Он помог всё ещё не пришедшему в себя, не проснувшемуся окончательно Беляку встать с дивана и дойти до стола.
— Присаживайся!
И Бек любезно подвинул ему стул. Сам же смотрел вполглаза за заметавшимся по комнате Вальтером.
— Закладка… Извлечь…
— Место, — пытался уточнить Вальтер. — Повторите, не понял!
— Стенной шкаф на выходе в коридор, — повторил полковник. — Чёрный пластиковый ящик…
Вальтер рывком открыл дверь шкафа.
— Есть! Вижу!
— Извлечь ящик, поставить на стол. Вскрытие по коду, который был вам сообщён ранее.
Вальтер одной рукой вытащил из шкафа продолговатый ящик, оказавшийся неожиданно лёгким…
«Странно! Неужели стволы не передадут?»
…и поставил его на стол.
— Ящик на столе, — доложил Вальтер.
— Ввод кода и вскрытие, — ответил полковник.
«Где тут кодовый замок? Сверху нет… А здесь?»
Вальтер быстро провёл пальцами по стенкам ящика.
— Сбоку, — подсказал Бек. — Я вижу отсюда.
Вальтер нагнулся. Бек был прав. Кодовый замок смонтирован был на боковой панели. Маленькие, плоские чёрные кнопки практически сливались с поверхностью ящика и были едва различимы на чёрном же фоне.
Вальтер, присев на корточки, секунды две рассматривал замок, а потом нажал на первую кнопку. Услышал в ответ короткий писк.
«А он не механический, он электронный. Повышенная предосторожность…»
Бека снова охватило беспокойство. Беспокойство, быстро перерастающее в неодолимый, панический, животный страх. Этот чёрный, пластиковый… похожий на ящик для инструментов…
Что-то не так! Не так!
Ещё четыре коротких писка.
«Бежать! Бежать отсюда!»
Пот выступил у Бека на лбу. Дыхание сбилось и стало хриплым. Проснувшийся Беляк с удивлением смотрел на товарища.
— Валентин, ты чего?
— Код введён, на панели загорелся зелёный индикатор, — тихо произнёс Вальтер.
— Открывайте, — приказал полковник. — Поднимите крышку!
Бек вскочил и схватил за плечо Вальтера.
— Он же сюда не пришёл! Боится!
— Что за шум? — недовольно спросил полковник. — Не тяните время!
«Сдурел?» тихо, едва пошевелив губами, спросил Вальтер. И сбросил руку Бека с плеча.
— Всё в порядке, открываем…
Он не договорил. Раздалось еле слышное шипение. Из-под открытой им крышки ящика вырвалось небольшое синевато-серое облако, мгновенно растаявшее в воздухе.
Они не почувствовали ни боли, ни удушья. У их смерти не было ни запаха, ни вкуса.
Не было ощущений. Не было и самого чувства смерти.
Смерть их была настолько внезапной и безболезненной, насколько вообще внезапной и безболезненной может быть смерть.
Просто кто-то выключил свет. Темнота. Переход был слишком быстрым. Они и сами не могли понять, как же это…