Звук, уже не шелест или шорох, а явственно различимый резкий металлический треск, словно от десятков одновременно работающих стальных механизмов, был уже настолько силён, что никаких сомнений не оставалось — к ним идут…
— Белые точки, — простонал Флесс. — Мины… Вали отсюда!
Легерт провёл ладонью по лбу. Закрыл глаза, пошевелил губами, скороговоркой читая отрывок из услышанной ещё в детстве молитвы.
И медленно, аккуратно переврнул Флесса на грудь, потянув его руки, распрямляя их.
— Ты это… лежи…
— Вон! Уходи ж ты, идиот! — зарычал Флесс.
И тёмное пятно на земле, у него под головой, стало расти от натекающей крови.
«Быстрей тебе отмучаться», — мысленно пожелал товарищу Легерт.
Он кинулся к рации, отряхнул её от нападавших при взрыве мелких камешков, и закинул за спину, подтянув широкий ремень.
Повернувшись к туннелю, посветил фонарём…
И попятился — прямо на него широким потоком двигались спрутоообразные металлические создания, стальные полусферы на гибких щупальцах.
По краю полусфер светились белые, продолговатой формы огни, и белые их овалы похожи были на люминесцирующие глаза подводных монстров из океанских глубин.
«Белые точки!» — догадался Легерт и попятился назад.
Он отошёл на несколько шагов, повернулся было, чтобы бежать — и, сам не понимая отчего, на короткий миг оглянулся назад. И увидел, как одна из мин подобралась вплотную к умирающему Флессу, и огоньки на ней вспыхнули ярко, пронзительно, почти по-дневному осветив стены туннеля.
Не выдержав напряжения, Легерт закричал, и быстро как только мог — побежал по проходу.
За спиной его раздался взрыв.
Сообщение группе контроля наземных операций от фрегат-капитана Кирсти.
«…А ведь я вас предупреждал!»
Сообщение группы контроля наземных операций.
«Ваши указания по организации преследования бандитов, прорвавшихся из окружения, выполнены.
По данным тактической разведки, число бандитов не превышает 5–7 человек. Вооружение: лёгкое, стрелковое, возможно — носимые ракетные комплексы.
Дислокация повстанческой бандгруппы — квадрат 6 / 33, северо-западный сектор.
Бандиты уходят в сторону болотистой равнины, на север / северо-запад от скалистой гряды.
Данные по передвижению банды переданы десантному отряду капитана Хорста, в зоне ответственности которого находится данный район».
Запрос фрегат-капитана Кирсти.
«Почему десантников привлекают к патрулированию? Это не их задача!»
Ответ группы контроля наземных операций.
«Пехотные части распылены по четырём оперативным районам, слишком много сил уходит на блокирование повстанцев».
Реплика фрегат-капитана Кирсти в разговоре с неустановленным сотрудником разведывательного отдела эскадры (радиоперехват полевой жандармерии).