«Вроде бы триподы, — вспомнил Каэ. — Они очень смышлёные и такие искусные строители! Их мир как раз в Кроболе, недалеко от Морского Змея. Только звёздная система другая…»
И тут же отверг эту догадку:
«Да нет, это по нашим меркам они недалеко. А по их — на невообразимо огромном расстоянии от «Креоса». Другое созвездие, сотни световых лет… А триподы всего-то три года назад по галактическому времени освоили полёты в атмосфере. Какими бы искусными мастерами они ни были, но путь от плетёных из веток и затянутых плёнкой из кожи мангура крыльев до звездолётов за три года им не пройти! Может, и ста лет им не хватит… Нет, конечно же, не они. Но кто? Триподы — самые технологически развитые в этой области галактики… Или уже нет?»
И Каэ с трудом сглотнул неожиданно ставшую густой слюну.
С мирными триподами проблем, конечно, не было бы… Но кто там появился, новый и?..
«Мы идём навстречу Злу!»
…И опасный?
— А чьи есть? — обеспокоено спросил Каэ.
— Вчера мы потеряли связь с одним из наших исследовательских звездолётов, — произнесла вместо ожидаемого ответа Эвия. — Корабль «Декрон» вышел в систему «Креос», получив сигналы, которые бортовой анализатор опознал как Импульсы Боли…
Увеличенная до половины экрана система «Креос» покачивалась в белом тумане планетами и тремя разноцветными шарами солнц.
— Вот в этой точке корабль исчез с наших экранов, — пояснила Эвия.
Зелёная точка вспыхнула на экране, появившись возле одной из планет «Креоса», что вращалась вокруг самого мирного и симпатичного, жёлтого солнца (остальные два, грозное белое и умирающее красное, Каэ не пришлись по душе).
Импульсы Боли… Каэ знал о способности бортовых анализаторов исследовательских кораблей перехватывать и распознавать эти волны, самые страшные волны, испускаемые Космосом.
По счастью, ни в одной из его экспедиций не приходилось ему слышать транслируемые системами связи леденящие душу крики: звуки умирающего… или убиваемого мира.
Но «Декрон» услышал. И выполнил долг разума: пошёл навстречу умирающим.
И пропал.
— Нашим пилотам не по душе эта область космоса, — продолжала Эвия. — Там творятся… какие-то…
На мгновение у неё перехватило дыхание.
— Какие-то страшные вещи, — произнесла, наконец, она. — Этот случай — не первый, Каэ. Командиры звездолётов получили распоряжение не совершать полёты этот район… Только миссии спасения. Экипаж «Декрона» решил, что это, видимо, тот самый случай. Теперь, возможно, спасать придётся его.
— Что там происходит? — спросил Каэ.
Эвия закрыла глаза. Она пыталась сосредоточиться. Дыхание её стало сбивчивым, неровным. Она словно задыхалась.