Командор замолчал. Впрочем, Кирсти, опытный пилот космофлота Республики, и так прекрасно понимал, что произойдёт, когда их корабль войдёт в звёздную систему «Везер-3» и приблизится к объекту с кодовым обозначением «32–46».
Боги, одни цифры, сокращения!
«Всё секреты у нас, секреты, — подумал Кирсти. — У меня вот тоже, жена порадовала. У меня теперь тоже секрет. Личный! И секрет зовут Эллина…»
И улыбнулся своим, одному ему ведомым мыслям.
СЛУЖБА НАБЛЮДЕНИЯ ЭСКАДРЫ.
ПОСТ 025.
… в 21.12.1 — 02 по бортовому времени отмечен выход боевой эскадры командора Эрхарна в составе… в район звёздной системы «Везер-3».
В связи с началом активной фазы операции… против повстанцев…
…патрульный корабль жандармерии выведен на орбиту объекта…
МЫ НЕСЁМ ВАМ СВОБОДУ! ПРОСИМ ПРИНЯТЬ НАШУ ПОМОЩЬ!
ПРОВОКАТОРЫ ИЗ ТАК НАЗЫВАЕМЫХ СИЛ СОПРОТИВЛЕНИЯ…
* * *
Младенец посмотрел в небо, широко раскрыв голубые глазёнки, и с важным видом высунул язык. Потом вытянул руку и показал на птицу, что медленно парила в небе, широко раскинув широкие алые крылья хищного, тонкого, будто остро отточенным грифелем прочерченного профиля.
— Ва-а, — произнёс младенец.
Тейги подвинула к себе старомодную плетёную корзинку с ребёнком, откинула край одеяла и взяла ребёнка на руки.
— Что там? — спросила она. — Кого увидел? Птичку увидел? Птичка там летает?
На сердце у Тейги было неспокойно. С полудня эта птица летала над лагерем беженцев…
«Я его знаю, — сказал старый шахтёр. — Он в наших краях водится. Гиббер, птица-падальщик. Трупы чует…»
— Язык у тебя отсохни! — прервал его Нурис, командир отряда повстанцев, что приютил у себя беженцев из разгромленного два дня назад карателями шахтёрского посёлка. — Всё ты беду приманиваешь…
— А гиббер карателей сюда приманит, — возразил ему шахтёр.
Услышав это, снайпер Тейкон потянулся было за своей винтовкой, но Нурси остановил его.
— Никакой стрельбы! — твёрдо сказал он. — Никакого шума. Каратели и так по следам идут.
И Тейкон отложил винтовку.
Потом Нурис ушёл с проводником в шахту.
Беженцы расположились на короткий дневной отдых на склоне холма, рядом со входом в шахту.
А птица кругами летала над ними.
И беженцы с замиранием сердца смотрели на кружившую у них над головами птицу, вестницу близящейся беды, и понимали, что не могут ни отогнать её, ни прервать её полёт.
Или хотя бы совсем, совсем не обращать на неё внимания. Забыть о ней.
«Уж не ко мне ли она…» — прошептал кто-то.
— Глупо, — отозвался заместитель командира Касси. — Четыре десятка бойцов, и все в небо смотрят.
На время отсутствия Нуриса командиром отряда всегда назначался Касси. Вот и сейчас он обходил посты, проверял занятые бойцами позиции — и чувствовал, как тревога всё более и более охватывает и его и весь отряд.