— Мало ли, — не сдавался Нурис. — Так ли уж внимательно ты там всё осмотрел? Может, он и нашёл место, где спрятаться. А каратели поленились…
— Они не ленятся! — взорвался Касси. — Ты знаешь не хуже меня, что они не ленятся. Они знают свою работу! И они почти никогда не ошибаются!
— Почти, — возразил Нурис. — Но ведь бывает и такое.
— Хорошо, — продолжил Касси, переведя дух. — Он остался среди руин, в разгромленном поселении. Не спрашиваю, чем питался и какую еду мог найти среди головешек. Быть может, в лесу какую-нибудь живность ловил. Но почему он не пытался бежать? Почему несколько дней оставался в районе, который контролируют каратели? У него же над головой вертолёты висели. А если бы они движение засекли? Каратели вернулись и обязательно его бы нашли. А он — ничего. Никакого страха! С чего бы вдруг? И оставался ли он здесь? Или, может, его сюда доставили? Посмотри, раскрой глаза! Одежда на нём чистая была, пока он вместе с тобой в шахту не полез. Даже грязи под ногтями не было! Где это он тут помыться успел? В речке с глинистыми берегами? Мы вон, чумазые…
— Ты чего раньше молчал? — с неожиданным ожесточением оборвал его Нурис. — Что ты мне теперь всё это рассказываешь? Не поздновато, Касси?
— В самый раз, — ответил тот.
И подмигнул.
— Расскажи раньше — этот наш друг мог бы какой-нибудь другой план задействовать. Он же ведь всё время рядом крутился, сейчас только от тебя оторвался. И потом… У нас в самом деле выбора нет. Остаться — погибнуть. Прорваться невозможно. Значит, лезть под землю. И ещё…
Касси постучал по стволу дерева.
— Я уверен, командир, этот парень — не самоубийца. Если он идёт с нами, значит, вариант спасения у него есть. Если мои подозрения оправдаются, то спастись он рассчитывает только себя. Но не тем, что выйдет на поверхность, прямиком к карателям. Такую глупость он не сделает в любом случае! В темноте да в горячке боя его сразу прихлопнут, не разбирая — свой он или чужой. И в шахте отсиживаться он не станет — придушат вместе с нами. Так что он уйдёт, но без нас. А я постраюсь сделать так, чтобы он ушёл вместе с нами. Вот такой у нас, командир, вариант спасения. Шансов, как видишь, стало куда меньше. Одобряешь такой подход?
Нурис молчал, отвернувшись. Очередное решение давалось ему ещё тяжелей, чем предыдущие.
Наконец, он развернулся к Касси и спросил:
— Хочешь спровоцировать его? Создать у него иллюзию, будто никто не следит за ним? И подтолкнуть к побегу?
— В корень зришь, командир, — согласился Касси. — Там, под землёй, он будет чувствовать себя намного уверенней, чем у нас в отряде. Он знает, что мы — никудышные спелеологи, а шахтёров среди нас — по пальцам можно пересчитать. И никто эту шахту не знает! Никто, кроме него. Я отберу пару ребят. Тем, кому особенно доверяю. Скажем, Глака и Тейкона. У Тейкона есть прибор ночного видения. Будем держать этого парня под контролем. Будем идти рядом с ним, сопровождать его, приглядывать за ним. Но так, ненавязчиво… Чтобы в нужный момент он был уверен в своей неуязвимости. И невидимости! Если я прав в своих сомнениях — наша задача подловить этого парня. Он обязательно сунется к запасному выходу. А если я не прав — тем лучше. Он просто выведет нас в пещеры. И всё будет хорошо.