— Ничего страшного, командир. Порода осаживается. Там, впереди, в затопленных стволах. Нам это не грозит.
— Уверен? — спросил Касси, подозрительно приглядываясь к трещинам в складках скальной породы.
— Уверен, — с улыбкой ответил Креди. — Ничего страшного, точно вам говорю.
Креди закрепил фонарь на держателе, пришитой к налобной повязке. Снял рюкзак, наклонился и достал вчетверо сложенную карту.
Потом подошёл к Касси и, встав почти вплотную к нему, развернул карту.
— Мы здесь…
Капли упали на расчерченную контурами подземных проходов и галерей бумагу. Креди с досадой провёл ладонью по карте и продолжил:
— Вот тут.
Мизинцем он ткнул в середину нарисованного синим прямоугольника.
— Примерно через полстадии будет развилка. Там пойдём налево. Как видишь, мы идём всё время по верху…
Частое шлёпанье лап по камню отвлекло на мгновение их внимание. Белое шестилапое существо… Какая-то рептилия, отдалённо похожая на лесную саламандру, пробежала по камням, замерла, оглянувшись (более среагировав на слух) розовато-белыми, затянутыми полупрозрачной плёнкой глазами на замерших людей, ударила по камню тонким, подрагивающим в напряжении хвостом — и снова скрылась в темноте.
— Водится же тут дрянь такая! — возмущённо воскликнул Тейкон. — Создаст же мать-природа таких!
— Я же говорил, шахта заброшена, — пояснил Креди. — Тут ещё и не такое можно встретить. Так что не оставайте. Особенно после того, как налево повернём. Там уже скоро выйдем к проходу в пещеры.
— Не волнуйся, — успокоил его Касси.
И приложил палец к виску.
— Не отстанем.
Где-то позади них послышался нарастающий звук: голоса, обрывки разговоров, шелест десятков подошв по каменному полу галереи, детский плач, и даже, кажется, какая-то тихая мелодия, доносящаяся из чьего-то портативного проигрывателя.
— Основная колонна приближается, — озабоченно сказал Креди.
И, искоса бросив взгляд на Касси, добавил:
— Ты бы послал кого-нибудь к Нурису. Как бы они в сторону не ушли.
— Мы и так на связи, — ответил Касси и, обернувшись к Легерту, условным знаком (приложив два пальца к губам) приказал связаться с командиром.
Легерт щёлкнул тумблером рации.
«Нурис на связи», — отозвался динамик знакомым голосом.
— Мы на площадке в конце основного прохода, — чётко, почти по буквам произнёс Легерт. — Отсюда — через полстадии развилка. На развилке поворачиваем налево. Там недалеко до выхода в пещеры. Как поняли?
«Понял, — отозвался Нурис. — Идите медленней, у нас с детишками беда. Тут одному крикуну надо было срочно подгузники менять».
— Понял, — Легерт улыбнулся.