— Куда это мы пришли? — с нескрываемым недоумением спросил Глак.
Эйни, не отводя глаз, заворожено смотрела в чёрную воду озера, в которой смутными, размытыми, плывущими на волнах пятнами отражались огни фонарей и факелов.
— Оно глубокое, — потрясённо прошептала Эйни. — И спуска к нему нет. Здесь одни обрывы и острые камни. Мы не преодолеем его. Куда же тут идти дальше?
Стоявший рядом с проводником Касси положил руку ему на плечо.
— Слышь, друг…
Проводник покосился на Касси и сделал шаг вперёд.
Не поворачивая головы, бросил отрывисто:
— Вы не отставайте, друзья… Сейчас покажу… Сейчас поймёте, куда двигаться.
Тейкон перешёл на быстрый шаг и, догнав Касси, шепнул ему на ухо:
— Тупик.
Касси потянул Тейкона на себя, словно отодвигая подальше от проводника, и спросил:
— По огоньку видишь?
Тейкон кивнул и непривычно быстро для себя, словно боясь куда-то не успеть, зашептал:
— Второй раз зажигалку пробую… Нет тяги, огонёк не отклоняется. Здесь одни трещины в камне, а прохода я не вижу. Либо его нет, либо завален. Или вообще затоплен. Это тупик, Касси, точно говорю.
Едва Тейкон произснёс последнюю фразу, откуда-то сзади послышался шум. Топот, грохот тяжёлых сапог и взволнованный голос Легерта.
Касси смог разобрать только обрывок фразы: «…выстрелы и связь прервалась…», и в тогда же, в тот же момент краем глаза увидел, как на груди проводника вспыхнул и сразу же погас едва заметный даже в таком полумраке слабый фиолетовый огонёк.
«Индикатор или сигнальный датчик», — догадался Касси и одним прыжком подскочил к проводнику.
Креди, повернувшись лицом к бойцам и спиной к обрыву, улыбнулся, белозубо и беззаботно, и, будто невзначай оступившись, немного подался назад.
— Что у тебя за огонёк? — быстро спросил Касси и ладонью сделал знак Тейкону.
— Огонёк? — переспросил Креди.
Легерт подошёл к Касси и, продолжая выдавать на ходу новости, зачастил:
— Беженцы на подходе, скоро будут, надо срочно отсюда!..
— Огонёк, — повторил Касси. — У тебя какой-то датчик закреплён на груди. Он сейчас на что-то среагировал…
— Ах, датчик! Индикатор!
Проводник сбросил рюкзак на землю и потянул вниз замок на куртке.
— Покажу, как же… Это, понимаешь ли, датчик…
Касси видел — проводник тихо, почти незаметно, на полшага, на четверть шага отступает назад, к обрыву, к озеру.
«Какого демона?!» — с изумлением подумал Касси.
Он уже ясно понимал, что его подозрения оправдываются, что проводник ведёт себя как-то совсем, совсем не так, и место, в которое он привёл передовую группу — явно не выход к спасительным пещерам, а, похоже, тот самый тупик, о котором говорил Тейкон.