— Уроды!! Гады!! Бандиты! Отпустите… Я помочь хотел!! Подонки! Вы ничего не поняли! Отпустите!
Касси поднялся и, взявшись за трос, потянул его на себя. И тут же почувствовал неприятную, мелкую дрожь сплетённых металлических нитей.
Он ещё раз глянул вниз и увидел, что проводник, достав из потайных ножен кинжал, изогнулся — и быстрыми, короткими ударами пытается перерубить держащий его трос.
— Дурак, — произнёс Касси, и снова потянул трос.
— Точно, — согласился Тейкон. — Металл прочный, такими тросами буйволов к столбам вязали на фермах… в былые-то времена…
И, вздохнув, начал постепенно вытягивать наверх стонущего проводника.
В бледно-жёлтом, с зеленоватым отсветом, освещении лицо лица казались такими же бледно-жёлтыми, а тени на них выглядели трупными пятнами.
Поэтому ребёнок (маленькая девочка, светловолосая малышка в таком нелепом для подобных мрачных мест белом детском комбинезончике с пришитым к груди пышным и изрядно уже растрёпанным розовым бантом), завидев бредущих навстречу чёрных от пыли командиров, с прежнего плача перешёл на рёв.
— Ничего себе! — удивлённо сказал Боггер. — Ты что здесь делаешь?
Он наклонился было к ребёнку, но девочка отпрыгнула к стене, затихла на мгновение, подозрительно глядя на подземных дядь, и снова принялась реветь.
— Ну и страшные же морды у нас с тобой, — заметил Нурис, поглядев на Боггера. — Себя не вижу, но подозреваю, что выгляжу так же, как и ты. А тебя даже пещерный тролль испугается, не то что ребёнок…
— Вот личность мою прошу не трогать, — обиженным тоном отозвался Боггер. — Девушкам, между прочим, нравится!
Боггер, поплевав на ладони, потёр щёки и лоб. Потом присле на корточки и пальцем поманил девочку.
— Ты что, не узнаёшь? Не узнаёшь меня?
Девочка перестала плакать, пару раз всхлипнула, потом отрицательно помотала головой и прижала кулачки к подбородку.
— А я тебя знаю, — уверенно сказал Боггер. — Я тебя там…
Боггер на мгновение запрокинул голову.
— …Там, наверху видел. В лесу. Жили в лесу?
Девочка кивнула в ответ.
— В палатке жили. С мамой и двумя братьями. Один совсем маленький, ещё меньше тебя. А другой — постарше будет. На полголовы тебя выше.
— Не так! — сердито ответила девочка. — Ничего он меня не выше. И старше только на два года. А всем говорит, что на три!
— Я только не знаю, — продолжал Боггер, — как тебя зовут.
— Неллия, — важно (правда, невзначай всхлипнув при этом) сказал девочка, и протянула ему ладошку.
— А я — Боггер, — ответил он и аккуратно пожал ей руку.
Показа на Нуриса, добавил:
— А его, наверное, и так знаешь. Он выступать любит…