Нурис недовольно засопел.
— Не знаю, — призналась Неллия. — Мы недавно в лесу живём. Мы из города пришли. Мама мне из пала… па…
Она задумалась, вспоминая подходящее слово.
— …Из лесного домика не разрешала выходить. Я только вечером у костра сидела! А потом мы под землю пошли.
Она наморщила лоб, снова готовясь пореветь.
Но передумала, потому что Боггер потряс замигавшей было световой трубкой и продолжил:
— Нурис его зовут. Он наш командир. Самый главный! А ты почему здесь одна? Тебя почему одну оставили?
— Шумело очень, — вздохнув, ответила Неллия. — Там…
Она махнула рукой в ту сторону, откуда пришли Нурис и Боггер.
— …Там шумело сильно. У меня даже уши оглохли! Правда! А потом побежали все. Так быстро, быстро… Я вот и отстала, наверное. Меня мама ищет?
— Ищет, — подтвердил Боггер. — Ты одна отстала? Больше никого не видела?
— Никого, — ответила девочка.
Нурис наклонился к Боггеру и шепнул:
— А ведь мы на верном пути… А ты сомневался.
Боггер в задумчивости почесал ухо.
Потом сказал девочке:
— А давай я тебя на руки возьму и буду нести, чтобы ты не устала. А ты мне покажешь, куда все остальные убежали.
— Туда! — ответила девочка и махнула рукой. — А вы маме не скажете, что я темноте одна ходила? Мне в темноте гулять не разрешают!
— Не скажу, — пообещал Боггер. — Нам самим… в темноте гулять не нравится.
Боггер взял ребёнка на руки, передал трубку Нурису и они пошли. Вперёд, всё глубже под землю.
— Вот и вся наша стратегия! — с досадой сказал Нурис, обгоняя Боггера. — Планируем что-то, обсуждаем… Схемы чертим, планы, карты. А в итоге два командира идут к своему отряду, руководствуясь указаниями маленького ребёнка. Без схем, без карт, даже без нормального фонаря… И как это «серые» нас до сих пор не раздавили — ума не приложу!
Неллия внимательно посмотрела на Нуриса и украдкой показала ему язык.
«Ты его не дразни, — шепнул ей Боггер. — А то накажет!»
Неллия кивнула в ответ и положила голову ему на плечо.
Он не считали шаги и не пытались измерить пройденный путь. Только Нурис мысленно просил давно забытых на этой планете древних богов о том, чтобы пройденная ими до встречи с Неллией развилка была последней. Потому что точно знал, что такая большая удача едва ли повторится. По крайней мере, в этот день.
Впрочем, он почему-то был уверен, что теперь им будет везти. Обязательно.
И они обязательно выберутся из этого подземного лабиринта, и спасающего их, но и потенциально для них губительного.
Они думали, что путь будет долгим, очень долгим.
Потому послышавшиеся вдали возбуждённые голоса и чьи-то резкие выкрики оказались для них такими неожиданными.