Если бы не абсолютная, та самая, сводящая пилотов с ума космическая тишина, нарушаемая лишь еле слышным размеренным шипением воздуха, порциями отмерямого встроенным процессором скафандра, Каэ мог бы подумать, что он погружается вместе с «Декроном» в чёрную, непроглядную, бесконечную водную бездну, способную раздавить и скорлупку его скафандра, и искадеченный боем корпус корабля, и даже городость экспедиции — сверхзащищённый «Тритис», оставшийся теперь где-то за его спиной.
И хотя Каэ прекрасно понимал, что внешнее давление отсутствует, а есть лишь давление внутри его скафандра, абсолютно точно отрегулированное автоматической системой биоконтроля, тем не менее, временами грудью, рёбрами, лёгкими, всеми мышцами тела он начинал ощущать нарастающее, безжалостно сжимающее его невидимым прессом давление.
«Это только кажется, — шёпотом повторял Каэ. — Только кажется… Это иллюзия, обмане. Космос — самый искусный фокусник. Его фантазия неистощима, он великий мастер иллюзий. Особенна велика его власть над теми, кто покидает корабль-убежище и выходит на встречу с ним, один на один. Он велик и всесилен. Он может уничтожить тысячами самых разных, непредсказуемых и непрогнозируемых способов. Он может свести с ума. Любого. Но не меня! И не сейчас! Не сейчас!»
Каэ вплотную приблизился к единственному уцелевшему люку терминала. Впрочем, и он был повреждён (по краю люка волной прошёл по металлу деформационный сгиб), но всё-таки по сравнению с другими входами в корабль выглядел относительно неповреждённым.
Каэ поднёс левую руку к шлему, открыл панель микрокомпьютера и набрал код доступа в «Декрон». Корабль не ответил ему и панель люка не сдвинулась с места.
«Тритис», — запросил Каэ, — ни одна из бортовых систем «Декрона» не ответила?»
«Ни одна» отозвались встроенные в шлем динамики металлическим голосом «Тритиса». «Молчат даже автономные модули. Он мёртв, господин Денкис. Полностью. Мёртв и обесточен».
«Попробую открыть люк вручную, — сказал Каэ. — На всякий случай, если не выйдет… Ещё раз свяжись с зондом, попробуй обследовать один из технологических каналов «Декрона». Если через терминал не пройти, попробуем через двигательную установку».
«Опасно, — заметил бортовой компьютер «Тритиса». — Двигательная установка может сохранять активность и после гибели корабля. Неизвестно, как отреагирует двигатель на вскрытие канала».
«Это запасной вариант, — ответил Каэ. — Надеюсь…»
С боков транспортного ранца скафандр выбросил гибкие белые трубки с магнитными фиксаторами. Трубки, словно щупальца спрута, оплели выступы на поверхности терминала, фиксаторами прижимая скафандр к корпусу.