«Открываю люк, — сказал Каэ. — Если меня отбросит давлением — пусть спасатели подхватят. Мощности ранца мне может не хватить».
«Понял, — отозвался «Тритис». — Страхую!»
Каэ протянул вперёд правую руку. Из закреплённого на рукаве скафандра тонкого металлического цилиндра выдвинулся выдвинулся длинный стержень термического резака.
Одновременно стало быстро темнеть стекло шлема — процессор включил режим оптической защиты.
Каэ приложил стержень к линии между панелью люка и корпусом. И включил резак.
Через тёмное стекло он увидел серию коротких вспышек и улетающие прочь белые точки искр.
Он провёл стержнем по всему периметру люка. Потом отключил резак и специальным держателем на перчатке скафандра потянул панель люка на себя.
Тщетно. Перекосившийся от деформации люк плотно зажал панель.
«Использовать манипуляторы спасателей?» — предложил «Тритис».
«Бесполезно, — отозвался Каэ. — Похоже, деформация только на вид незначительная. Корпус от взрывов здорово повело. У спасателей мощности не хватит. Что с технологическим каналом?»
«Двигательная установка дезактивирована, — ответил компьютер. — Можно пройти через ремонтный канал маневрового двигателя в двигательный отсек. Другого варианта не вижу».
«Это данные сканирования?» — уточнил Каэ.
«Да, — ответил «Тритис». — Зонд направляет увеличенное изображение этого участка. Вход в канал открыт, вижу отчётливо».
«Хорошо, — ответил Каэ. — Иду к маневровому».
Гравитационного поля внутри «Декрона» не было, и Каэ продолжал по тёмным коридорам корабля, всё в той же невесомости и (судя по показаниям датчиков) — в том же космическом вакууеме.
В лучах подсветки серыми облаками клубилась серая пыль (для Каэ неизменно удивительной была та быстрота, с которой эта пыль заполняет мёртвые пространства брошенных людьми кораблей и космических станций), куски ткани, обломки пластика, куски металла, блёстки мелкой стеклянной крошки, перчатка от чьего-то скафандра, вырванное из держателей штурманское кресло (его Каэ успел отстранить рукой буквально за мгновение до столкновения), оторванный от комбинезона техника красный рукав, испачканный чем-то чёрным, и…
«Проклятье!»
Каэ не хотел бы увидеть это: плывущий ему навстречу из темноты шлем. Шлем с выжженным на стекле сквозным отверстием.
Каэ взял шлем и поднёс его ближе к объективу встроенной камеры.
«Есть изображение?»- спросил он «Тритис».
«Я всё вижу, — отозвался компьютер корабля. — Спасатели проверяют жилые отсеки в носовой части корабля».
«Результаты?» — спросил Каэ.
«Отсеки пусты, — ответил компьютер. — Экипаж должен быть где-то рядом с тем местом, где вы находитесь».