— Даю вам месяц сроку…
И прятал свои чувства за напускной важностью.
— Ой! — обрадовалась Наташа. — Неделю! Спасибо большое!
Месяц показался ей царским подарком. Она уже думала, что, не распаковывая чемодан, придется идти на улицу, оставшись в буквальном смысле без крыши над головой.
Она повернулась, чтобы уйти, но Иван Лукич прокашлялся и бормотнул вдогонку:
— Слышь, ты, Наташа… На Банный сходи. Там бабки, может, угол какой сдадут по дешевке. Только сразу иди, пока все студенты не съехались. А то… конкуренция…
— Банный… — наморщила лоб Наташа. — Это что?
— Банный переулок. От метро «Проспект Мира» пару кварталов, — пояснил Иван Лукич. — Да ты там сразу увидишь…
Наташа торопливо кивнула.
— Ты только торгуйся получше!
Иван Лукич вздохнул: несмышленыш она еще…
— Я не могу! У меня сегодня консультация! — сразу же заявил Андрей, едва Наташа заикнулась о том, чтобы поехать на поиски квартиры вместе.
— В воскресенье? — удивилась Наташа.
— А что ты думала? Спасибо, Марго согласилась в свой выходной отстающего поднатаскать… Такая сознательная старушенция…
Андрей быстро натягивал джинсы и новый, подаренный отцом свитер. Покрутился перед зеркалом и, заметив удивленный взгляд Наташи, пояснил:
— Бабулька на ладан дышит, а сама от симпатичных студентов просто тащится.
Он фыркнул про себя, представив, как «потащится» от него «бабулька» Ирина. Она сегодня обещала взять у отца ключи от дачи. Там она его по всем вопросам и «проконсультирует»…
— Сходи сама, тебе же все равно делать нечего, — повернулся он к Наташе, гася в глазах вдруг возникший блеск нетерпеливого желания.
— Ну ладно, — вздохнула Наташа. — Ты надолго?
— Еще не знаю, — неопределенно отозвался Андрей. — Может, потом к ребятам заскочу… Видно будет…
Он заметил, что Наташа обиженно поджала губы, и буркнул раздраженно:
— Ты что, думаешь, я гулять собираюсь? Я конспект у Антона возьму. И сразу домой. Как штык!
«Ну вот, он опять раздражается… — сокрушенно думала Наташа, бредя вдоль проспекта Мира в поисках Банного переулка. — Конечно, кому понравится столько времени терпеть мою кислую рожу… Хотя… Неужели не хватило времени все закончить, пока меня не было? Я думала, он соскучился… ждет не дождется. А он…»
Наташа вспоминала первую после долгой разлуки ночь, проведенную с Андреем. Ей хотелось, чтобы он заглядывал ей в глаза, гладил по головке… Так хотелось стать слабой, найти защиту и утешение в его крепких объятиях…
Они едва перебрасывались фразами за ужином, а Наташа никак не могла дождаться, когда же наконец придет время ложиться в постель…