— Да и вообще. Сейчас люд обнищал совсем, дрянь какую-то таскают. Бывает снимешь с холопа какого-нибудь краюшку, а она с дерьмом, как будто, лошадиным, — продолжил негодовать бандит. — Так что приходится по стари…
Он не успел договорить.
— Здравствуйте, уважаемые господа, — тихо сказал голос откуда-то из темноты.
Харн поперхнулся жареной белкой, но для гнума своего телосложения вскочил с места достаточно резво. В руках он держал небольшие топоры, готовые разорвать в клочья любую угрозу. Человек же, с испуга, запутался в собственных ногах и сейчас, чертыхаясь, пытался выискать свой несуразный меч в полумраке.
— Кто здесь?! Покажись! Убью! — в голосе гнума слышались нотки страха и уверенности одновременно, но он был умелым воином. По крайней мере, для бандита. — Да встань ты уже с земли, идиот!
— Прошу, не пугайтесь, я с миром. Куда путь держите? — голос раздался во мраке леса уже со спины и гнум резко развернулся.
Харн привычным и выверенным движением сильной руки бросил на голос топорик. Тот, закрутившись мельницей, пропал во тьме леса. Гнум не услышал звука попадания или падения на влажную землю. Оставшийся топор он взял в обе руки и встал в странную позу, балансируя с одной ноги на другую. Человек только-только поднялся с земли. В руках он неумело, но очень сильной хваткой, держал двуручный меч, который казался неимоверно тяжелым для боевых действий.
— Играть со мной будешь, с-с-суука! Последнее предупреждение! — бородач не шутил. Он уже держал один глаз закрытым, чтобы тот хоть немного успел привыкнуть к неестественно-густой темноте. У гнумов было очень хорошее зрение, но в этом лесу он почему-то видел хуже, чем в самой глубокой пещере Горо́дроса. — Тарек, ветку бери! Кидай туда! Ну!
— Так разве же я попаду в него палкой? — тупо уставился на напряженного гнума человек по имени Тарек, отводя в сторону взгляд от темного места леса, откуда шел голос, что таил в себе смертельную угрозу. Гнум чувствовал это. Человек — нет.
— Из костра… — только и смог прорычать сквозь зубы Харн. Он проклинал про себя недальновидного человека всеми известными проклятиями.
Тарек развернулся спиной к врагу, нагнулся и вытащил горящее полешко из костра.
— Туда кидай, — рыжебородый гнум уже просто не мог позволить себе злиться и дальше.
В полете ярко горящая коряга попыталась развеять непроглядную ночь, но у нее получилось очень плохо. Разбойники ничего не увидели. Кроме неестественно кривых веток и бурелома, который мгновенно проглотил светящееся угощение.
— Прошу вас простить меня за беспокойство. Могли бы вы опустить оружие? Я к вам с выгодным предложением, — снова раздался спокойный голос за спиной. Гнум и человек синхронно развернулись.