— Захожу на точку, — доложил по трансляции пилот. — Вижу лагерь. Движение крупных объектов сканерами не фиксируется.
— Вы сможете сесть? — несколько напряженно поинтересовался мистер Ассенгеймер.
— Вряд ли, — развязно отозвался летун. Штатский умник не был ему начальством ни по каким меркам, а значит, можно и не напрягаться. — Негде. Разве что на ближайшее плато, но оттуда спускаться так же, а идти далеко.
— Зависай! — пролаял почувствовавший себя в своей стихии капрал. — Дитц, Кристенсен! Приготовиться! Пойдете первыми! Дэвис, прикрываешь!
Дверь коптера сдвинулась, и в машину ворвался воздух снаружи. Густой, теплый, влажный воздух тропического леса. Нехороший воздух.
— Что такое, Дитц?! — оказывается, от глаз Маевски не мог укрыться не только расстегнутый не по форме воротник.
— Внизу трупы, сэр, — выдавила Лана, изо всех сил пытаясь заставить голос звучать нормально и нащупывая в нарукавном кармане респиратор. Сквозь листву деревьев смутно виднелись только очертания палаток, но запах…
— Много? — капрал вдруг оказался совсем рядом. А она и не заметила…
— Больше одного.
— Справишься?
— Так точно.
— Давай, девочка, — ого, да Маевски умеет разговаривать по-человечески! — Давай. Кристенсен, гляди в оба, если что…
— Есть, сэр. Пошли, Локи.
И они пошли. Вернее, спрыгнули на постепенно разматывающихся тонких прочных тросах. Лана, пожалуй, предпочла бы гравиподвес, но такой амуницией комплектовались только части Планетарно-десантного Дивизиона — и горные курорты Алайи, куда Конрад регулярно вывозил дочь и её друга. Не в отели, конечно, но им и спальников у костра хватало. Ладно, что имеем, тем и пользуемся…
Внизу запах стал совсем уж невыносимым, даже респиратор не спасал. Лана мимолетно пожалела о том, что легкий шлем не предполагает автономной системы циркуляции воздуха, и тут она увидела. Увидела, и запах показался всего лишь досадной мелочью.
Распятая между четырех вбитых в землю колышков женщина, должно быть, при жизни была красавицей. Смуглая когда-то, а теперь серая, испятнанная начавшимся разложением кожа и копна смоляных кудрявых волос делали её ужасающе похожей на Дамарис Рипли. На месте глаз зияли черные дыры, остатки языка высовывались из широкого разреза под подбородком. Внутренности, вывалившиеся из вспоротого живота, были покрыты тучами насекомых, которых нисколько не обеспокоили двое людей, свалившихся с неба.
— Локи! Крепи трос! Крепи, ну!!!
Резкий окрик Тора вывел девушку из оцепенения, заставил двигаться и выполнять необходимое. И когда в кольце на ухе прозвучал голос Маевски "Дитц, доклад!", она уже смогла ответить. Точнее, прорычать: