На наблюдательном пункте Капралов с тревогой вслушивался в симфонию боя. Он, как костер, то затухал, то разгорался с новой силой. Петр Андреевич не отходил от телефонов.
— Товарищ подполковник, вас просит «Сокол-два»! — крикнул радист.
— «Десятый» слушает. Захватили склад боеприпасов? — Лицо командира озарилось довольной улыбкой.
— Молодцы! На всякий случай подготовьте к взрыву.
В окоп вбежал запыхавшийся офицер.
— Что с артиллерийским полком? — спросил Петр Андреевич Капралов.
— Капитан Холопов устроил им крепкую баню, но часть солдат с десятком орудий прорвалась на юг.
— Вот это уже плохо. Товарищ Никандров, — обратился он к начальнику штаба. — Давайте подразделениям команду на занятие рубежа обороны. Едва ли гитлеровцы смирятся с потерей Реуцела.
Предположения Капралова оправдались. В восемь часов утра под прикрытием артиллерийского огня на позиции батальона Холопова шли танки.
— Десять… двенадцать… пятнадцать, — считал разведчик.
— Что считаешь, и так все наши будут.
— Для истории, товарищ командир.
— Эх, сейчас бы нам с десяток пушек, — наблюдая за танками, сокрушенно проговорил подполковник.
А стальные громадины, не встречая огневого сопротивления, приближались, вырастали в размерах. Позади бежали автоматчики. Они уже предвкушали легкую победу.
— Огонь! — Треск пулеметов заглушил надрывный гул моторов и лязг гусениц.
Танки с коротких остановок били по нашим огневым точкам. Оправившись от первого удара, гитлеровцы перебежками начали продвигаться вперед.
Командира тревожил левый фланг, где около десяти танков приближались к нашим окопам.
— Пошлите Холопову из резерва взвод бронебойщиков, — передал он начальнику штаба, а сам начал вызывать первый батальон.
— «Сокол-один»! Холопов! Обязательно задержите танки. Посылаю в помощь бронебойщиков. Понимаю, что трудно. Держитесь.
Радость охватила его, когда он увидел, как головной танк, обволакиваясь дымом, замер всего в нескольких метрах от окопов. Это пошли в ход противотанковые гранаты. Истребители один за другим поджигают еще два бронированных чудовища. Семь остальных все же врываются на позиции. Рота Чистова несет большие потери. Большинство пулеметов подавлено, весь офицерский состав выведен из строя. Отдельные группы солдат не выдерживают напряжения, начинают в беспорядке отходить.
И в этот критический момент словно из-под земли вырос и побежал навстречу отступающим помощник командира взвода старшина Иван Сыркин.
— Рота, слушай мою команду!.. Ложись!.. Богатыри Днепра, кого вы испугались? Приготовить противотанковые гранаты! — командовал старшина. Солдаты залегли. Стыдясь минутной слабости, они проворно готовили гранаты.