— Ах, черт побери, — произнес он, — какие хлопцы были!
На могиле своих верных друзей, с которыми прошел от Дона до Днестра, этот мужественный, обстрелянный артиллерист плакал как ребенок.
А наутро все пошло своим чередом.
— Надо подбитые пушки к берегу вывезти, — беспокоился Ивакин. — Командир полка обещал ночью переправить сюда одно, а может, и два орудия. Снаряды у меня есть…
— Будем бить вдвоем, — тихо сказал политрук батареи Галашов.
…Этой ночью переправа была особенно оживленной. Пришли сюда с «Большой земли» и два орудия для Ивакина. Саперы получили много противотанковых мин. Прибыли боеприпасы, продовольствие, табак. Плацдарм готовился к новой битве.
«На плацдарме все в порядке!» Так я и доложил командиру нашей 4-й дивизии генерал-майору К. Д. Парфенову.
Да, на плацдарме все в порядке!
Это значит, что ни смертельные шквалы вражеского огня, ни усталость солдат и офицеров — ничто не заставит нас хотя бы на шаг оставить отвоеванную кровью советскую землю.
Весь следующий день с рассвета до позднего вечера продолжался тяжелый бой. Земля стонала от разрывов снарядов и мин врага. Огонь по оборонительному рубежу полка велся часами. Затем — без всякого перерыва — артиллерийские налеты сменяла вражеская авиация.
— Пятнадцать… двадцать… двадцать четыре…тридцать, — считали солдаты появившиеся на небольшой высоте «юнкерсы», «хейнкели», «фокке-вульфы».
Четырежды заходили немецкие эскадрильи на полк. Мы не успевали стряхивать с себя землю, не успевали поднять головы, как снова и снова раздавалось: «Воздух!» Над нами появлялись все новые волны бомбардировщиков.
…Шел одиннадцатый день боя на «Малой земле»…
Враг бесился. Ночь уже тоже не принадлежала нам: рыскали по берегу и реке прожекторы. Артиллерийско-минометной огневой лавине, казалось, не было конца, на переправе высоко в небо вздымались столбы земли, песка и воды.
Гвардейцы готовились к новой схватке с противником. Восстанавливались окопы и ходы сообщений — они часто заваливались при бомбардировках и артобстрелах.
Всю ночь ползали саперы у нашего переднего края, восстанавливая «засеянные» ими ранее минные поля.
Утро нового дня началось, как и накануне, массовым налетом авиации. Потом — снова танки, пехота. Затем — опять то же самое, но с той лишь разницей, что каждая очередная попытка уничтожить нас принимала все более ожесточенный и упорный характер.
Немцы всеми силами старались ликвидировать наш плацдарм.
Но плацдарм находился в надежных руках.
Контратакует 7-я стрелковая. Шел пятнадцатый день боев за «Малую землю».
К двенадцати часам, после непрерывных, все нарастающих атак, противнику удалось вклиниться в оборону полка и захватить часть наших окопов.