Перед закатом, словно соскучившись по земле и людям, солнце разорвало осточертевшие тучи и засияло молодо и ярко. В его лучах засверкали вершины молодого дубняка, четко, словно тушью вырисованные, показались на фоне неба три отдельные, чудом уцелевшие акации.
Бойцы, истосковавшиеся за долгие хмурые дни по светилу, улыбались ему. На их лицах разглаживалась сеть ранних морщин. Кое-кто, обрадовавшись солнышку, забыл об опасности и начинал бриться.
Но противник по-своему воспользовался ярким светом. Он обрушил на плацдарм новый налет. Зашикали в розовосинем воздухе черные мины. Тонко запели частые вереницы пуль крупнокалиберных пулеметов. Полетели вверх комья сырой земли. Посыпались вниз срубленные пулями ветви деревьев. С правого фланга донеслись трескотня автоматов и частые разрывы гранат.
— Опять немец на автоматчиков пошел, — сказал кто-то в окопе.
Минут через двадцать мне звонил капитан Хабаров:
— Немцы пошли в атаку двумя ротами. Мы их подпустили поближе, а потом резанули из всех автоматов, затем добавили гранатами. Ни один гад живым не ушел. Потерь в роте нет!
— Молодчина, Хабаров! Какой же ты молодчина! — только и сказал я в ответ.
Об отражении атаки я доложил комдиву — генералу Парфенову. Вскоре после этого мне позвонил командир артдивизиона майор Михаил Андреевич Бородин, который тогда, во время атаки, поддерживал 3-й полк.
— Я все очень хорошо видел. Орлы у тебя, полковник! Кто это там у вас на правом? Хабаров, говоришь? Ему — сердечный привет.
…Мы по-прежнему держались здесь одни. Я снова попросил снабженцев послать Хабарову еще гранат и автоматных патронов. Атаки могут повториться.
Тучи снова плотно заволокли небо и спрятали еще не успевшую погаснуть вечернюю зарю. Быстро стемнело. Плацдарм погрузился в непроглядный мрак. Вытянешь руку пальцев не видно.
С наступлением темноты через Днестр к нам на «Малую землю» потянулась первая лодка. Солдаты шли по грудь в воде на крошечный клочок незатопленного Турунчука и тащили на себе боеприпасы, горячую пищу, сухари. В мешках переносили ручные гранаты. Отсюда все грузилось в лодки для перевозки на плацдарм.
Работали без слов, вслепую: только накануне крупнокалиберный пулемет пронизал лодку, расстреляв находившихся в ней раненых.
На плацдарме с нетерпением ждали лодки с того берега. Старшины и их помощники стояли у самой воды, принимая термосы с горячей пищей, мешки с хлебом, сухарями, боеприпасы и долгожданную махорку.
Бывало и так, что приходилось потуже подтягивать ремень — фашисты сверлили ночь трассирующими снарядами автоматической пушки, не давая никакой возможности переправиться нашим лодкам.