Все выпрыгнули из вагонов. Солдаты, попавшие в пятерки, под командой офицера побежали к штабелям дров, сложенным у дороги. Остальные разбрелись по лесу. Мы с парторгом комендатуры Михаилом Мараниным вышли из вагона и направились в глубь леса.
Солнце уже поднялось, и лес, озаренный его лучами, сбросил с себя ночную угрюмость, посветлел. Широко раскинув свои кроны, деревья словно приглашали нас в свои объятия.
По траве прыгали дрожащие легкие тени, муравьи начали свой трудовой день. Отовсюду доносилось разноголосое пенье птиц. В лесу было так тихо и мирно, как будто война его совершенно не коснулась. Но так казалось только на первый взгляд. Не пройдя и десяти шагов, мы увидели ее первые следы. Тут и там лежали молодые дубки и елочки, срубленные одним ударом топора, валялись корни, выдранные вместе с толстыми пластами земли. Кусты вдоль дороги частью вырублены, частью изломаны и примяты. Узкие щели уже стали осыпаться. Даже муравьев не пощадила война. Весь их общественный дом разметало в стороны, а «транспортные» магистрали завалены сучьями и землей. Мы постояли минут пять и пошли к своему вагону. Подали сигнал сбора. И как муравьи, с обеих сторон дороги полезли к вагонам люди. Паровоз хрипло загудел и тихонько тронул вагоны с места.
К вечеру прибыли на станцию Слободка. Всюду виднелись разбитые дома, пепел пожарищ, одиноко маячащие трубы. Воронки, воронки… Они виднелись везде: и на улицах, и во дворах, и на железнодорожной станции. А возле них перевернутые автомашины, расщепленные телеграфные столбы с обрывками скрутившихся проводов, рваные изогнутые рельсы, обгоревшие вагоны и цистерны, вывернутые с корнем деревья. А вокзал… От него остались только груды камней.
Прибывший для встречи офицер поторапливал нас с выгрузкой, передал, что до темноты необходимо уйти от станции, а то немецкие стервятники каждую ночь прилетают в гости. Пока мы разгружались, он рассказал любопытную историю.
Когда на станцию стали прибывать наши эшелоны, то ночью во время налетов немецких самолетов лазутчики стали подавать ракеты для наводки их на бомбометание.
Чтобы выследить наводчика, подающего ракеты, организовали секреты. Но в первые дни обнаружить никого не удалось.
Однажды до наступления темноты вокруг станции Слободка были выставлены наряды. Один из нарядов располагался у лесопосадки, несколько удаленной от станции. В его задачу входило при налете немецкой авиации давать ракеты в противоположную от станции сторону.
Замысел удался. Как только стемнело, послышались звуки самолетов. Наряд у посадки стал давать ракеты различных цветов. Самолеты долго ждать себя не заставили: развернулись, и бомбы посыпались на пустырь. В это время над станцией взвились одна за другой три ракеты разного цвета. Располагавшиеся поблизости наряды устремились туда.