Парень шел, изредка останавливался, поглядывая то на забор и вспаханную полосу, то на берег Прута. Держался он уверенно, как будто не однажды ходил в этих местах, очевидно, заранее ознакомился с местностью и проследил, что пограничный наряд отошел далеко. «Ищет, где удобнее махнуть на ту сторону», — предположил мальчик и крикнул:
— Дядя Федя!
Сильный встречный ветер заглушил его голос. Подгурский не обернулся. Но незнакомец зачем-то сунул за пазуху руку, повернул назад и пошел к колхознику.
С досады Саша едва не заплакал. Как ему, ученику второго класса, помочь дяде Феде? А вдруг парень вооружен, если не пистолетом, то нож наверняка есть.
Сашина учительница Артина Савельевна много им рассказывала про шпионов и диверсантов, которые тайком переходят границу и, когда им угрожает опасность, не считаются ни с чем.
Единственное, что мог придумать Саша, — бежать за взрослыми и звать их на помощь. И Саша побежал. Высокий бурьян путался под ногами, колючки хлестали по лицу, полы стеганки били по коленам, волосы взмокли от пота. Но все это пустяки. Только бы не опоздать помочь дяде Феде.
От усталости Саша несколько раз падал и неизвестно, как добрался бы до села, если бы не увидел другого своего соседа.
— Дяденька Касьян! — задыхаясь, еле выговаривал Саша, — Там, на границе, дядя Федя… и чужой… Вы идите скорей, а я отдохну немного.
…Обернувшись на шорох шагов и увидев высокого, плечистого парня, Федор Иванович продолжал спокойно вырубать куст и распрямился только тогда, когда парень подошел вплотную.
— До меня, что ль? — кивнув головой в ответ на приветствие, спросил Подгурский.
— До вас, — попытался улыбнуться парень.
— Ну, что ж, сидай к огоньку, побалакаем, — пригласил Федор Иванович.
— Да ты кто? — парень оценивающе осмотрел Подгурского — молдаванин? Хохол?
— Не все ли равно! — сердито раздувая потухший костер, отрезал Федор Иванович.
— Не переправишь ли на ту сторону? — небрежно, словно о пустяковом деле, заговорил парень. — Деньгами не обижу. За год столько в колхозе не заработаешь.
— Отчего не переправить, пока пограничников нет, — согласился Федор Иванович. — Только у меня нет лодки, есть у соседа, он вот-вот подойдет. Подождать надо.
— Пока ждем, папаша, солдаты появятся, — с подозрением взглянул парень на Подгурского.
— А солдатам до нас какое дело? Нам разрешено. Мало ли сейчас людей работает вдоль границы. А не хочешь ждать, не надо. Шагай дальше. Небось, в другом месте переберешься, — недовольно проворчал Федор Иванович.
— Ладно, не волнуйся, старина. Подожду, — и парень уселся у костра.