Долго так продолжаться, конечно же, не могло. Старый "Понтиак" Барта покрылся пылью, но машину не мыли, не было смысла гнать ее на мойку - впереди лежала пустыня и дыбились горы. Андрей уже бросил, прощаясь с Лас-Вегасом, монетку в водопад подсвеченного прожекторами фонтана. Над водопадом по ночам бушевал искусственный вулкан. Кратер взрывался каждые четверть часа - было слышно, как шумит на сумасшедшем ветру ало-черное пламя, грохочет обвал, лопаются камни и волдыри лавы. Вскоре, правда, зарево меркло, гул стихал и опять становились легко различимы возгласы туристов, зачехляющих фотоаппараты и кинокамеры, шелест шин и мелодия срывающейся с отвесной скалы воды.
Барт и Андрей жили в "Ривьере" в маленьком двухместном (около ста долларов в сутки) номерке. Просыпались поздно и порознь, принимали душ, брились, слушая новости или музыку, обменивались друг с другом информацией - чем закончился день (ночь). Завтракали "когда где", нередко в том же отеле, на первом этаже в угловой забегаловке. Здесь обычно довольствовались апельсиновым соком, кофе и булочками с ветчиной или джемом.
- Ты удивишься, Андрей, - сказал однажды Барт, подливая себе в чашку горячий кофе, - но ты в Лас-Вегасе не единственный русский.
- Прекрасно, - кивнул Андрей. - Растет благосостояние моего народа.
- Пока ты спал, - покачал головой Барт, - радио Лас-Вегаса передало, что разорился Русский цирк. Начал гастроли по США и разорился. У них описано все имущество. Отобраны костюмы, декорации, даже звери. В счет долга. Москва не шлет деньги, и вряд ли все это удастся выкупить.
- Наш цирк тут сто раз выступал, - оскорбился Андрей. - Он всюду выступал и никогда не прогарал.
- Не знаю, - пожал плечами Барт, - может, выбран не тот маршрут. Не те города. Или реклама плохая. Часть труппы осталась в Сан-Франциско, другие разбрелись по Америке. Ищут работу. Некоторые оказались здесь, - он постучал ложечкой по краю блюдца.
- Правильно. Много площадок, много шоу.
- Много-то много, - согласился Барт, - но ты видел, что здесь за конкуренция, какие маэстро работают на этих шоу. Вашим не пробиться.
Андрей помолчал.
- Радио призывало помочь беднягам. Они и так живут на частные пожертвования, - сообщил Барт. - И ждут новых наших пожертвований. На еду, на оплату жилья, на билеты до Нью-Йорка и до Москвы.
До Москвы билеты потребуются не всем, подумал Андрей. Иные тут приживутся, заведут детей, и главным оскорблением для этих детей будет напоминание: вы-то русские, ребятишки. Первое дело - вытравить это клеймо. Чтобы американцы не жалели, не презирали, не тыкали носом в телевизор, когда на экране - дороги, прилавки и рожи из Рязани или Смоленска. Не открестишься, проще скрыть копытца и рожки. Вот и "Блэк Джек" ненавязчиво учит - не стоит выбалтывать лишнее. Трудно? Когда играешь в одной компании ночь напролет, все за столом успевают познакомиться. И один из первых вопросов тебе - ты откуда? Ты выигрываешь, и к тебе обращаются: "Мистер Выигрывающий, вы откуда?" "Из Пасадены (Окнасары, Глендейла, Барстоу)" "Да, но в Америку откуда приехали? Япония, Мексика... Впрочем, нет... Но серьезно?" Можно напиться и разрушить свой имидж, вспомнил Андрей. Будут долго молчать. Мистер Победитель из страны, что выклянчивает подачки. Только Бангладеш и Эфиопия ей еще, кажется, не посылали помощь. И все - как в прорву. Как в черную дыру. То ли воры и лентяи, эти русские, то ли дебилы. Или вообще безмозглые - загадочная русская душа вместо мозгов. Американским парням бы те миллионы, что выбрасываются на сибирский ветер!