«Надеюсь металла из которого сделаны прутья клетки, нам не встретится, — не стал я его огорчать ещё и тем, что теперь не был уверен в своём мече на сто процентов».
* * *
— Что скажите мастер? — наместник тайно, словно вор, наблюдал за тренировкой сына. Они стояли с приглашённым мастером Ши Фу около часа, но тот заверял его, что не видит ничего выдающегося в движениях парня. Просто ребёнок балуется с деревянным мечом.
— Хорошо идите за мной мастер, — попросил наместник падая духом, промелькнувшая однажды надежда, медленно угасала.
Они прошли в рабочий кабинет и он показал рукой на лежащие в углу две половинки манекена, особенно выделялась зеркальная поверхность среза, которым он был разделён.
Ши Фу опустился на пол и провёл пальцем по дереву. Удивлённо посмотрел на наместника.
— Прекрасная работа, я не думал, что вы владеете мечом на подобном уровне.
— Если бы, — хмыкнул тот в ответ, — я вчера своими глазами видел, как сын разрубил вот этот самый манекен, тренировочным мечом.
— Не может этого быть, — Ши Фу категорически покачал головой, — видите уважаемый, срез зеркальный и настолько тонкий, что количество убранного материала минимально, это значит, что удар был нанесёт невероятно острым мечом, не говоря уже что рука которая его держала, была твердой и сильной.
— Я говорю лишь то, что видел мастер, или подозреваете меня во лжи? — нахмурился собеседник.
— Нет конечно! — мастер не был настолько безумен, чтобы обвинить в подобном наместника целой провинции, — тогда я не знаю, моего мастерства здесь не хватает.
— Мастер Ши Фу, вы один из приглашённых судей предстоящего турнира и я ценю то, что вы уделяете мне своё время, в вашем наверняка плотном графике, но если сын повторит удар на втором манекене, могу я просить вас хотя бы о паре уроков для него?
— Несомненно! — твёрдо ответил мастер меча, — за то чтобы увидеть такой удар я готов обучать вашего сына до самого конца праздника. Профессиональный интерес, понимаете ли.
— Отлично! — наместник поклонился мастеру, тот проделал то же самое.
Они спустились вниз и наместник открыл рот, чтобы позвать сына, но замерший на месте Ши Фу, внезапно схватил его за руку, а белые усы и борода стали смешно топорщиться, словно мастер увидел нечто его поразившее. Наместник замер, не понимая, что тот увидел. Для него ничего не изменилось с того момента, как они покинули площадку. Тот же манекен, тот же меч и ребёнок, только что двигался он то в одну сторону, то в другую, нанося один и тот же рубящий удар из-за головы.
Ши Фу спустя пять минут потянул его обратно в комнату, пальцем показывая соблюдать тишину. Когда они остались одни, то первым делом извинился.