Труп был мумифицирован, с кожей гладкой и коричневой, точно лакированной. Там, где пальцы сломались или их отгрызли крысы, белели кости.
Вслед за Пташне Лзи и остальные подошли. Шаги гейджа по плитам звучали тяжело, но осторожно. От мертвого короля пахло молью и чердаком, хрупкими старыми вещами.
Я терпеть не мог тронный зал, — сказал король династии Огненной Горы. Лзи сглотнула и постаралась не думать о том, что комната небольшая, закрытая и в ней труп тысячелетней давности. — В этой развалине сквозняки. Здесь гораздо лучше место для того, чтобы ждать вечность.
Лзи низко поклонилась. Смущенно поглядев, гейдж и Мертвец последовали ее примеру.
— Царь династии Огненной Горы приветствует вас и дозволяет встать.
Лзи не слышала, чтобы он это сказал. Но, возможно, он просто не говорил с ней.
Лзи повернулась к леди Голосу и сказала:
— Твой друг мертв.
Пташне нахмурилась, немного недовольная.
— Мой муж?
Она пожала плечами.
Откуда Пташне знала, на кого из ее спутников они наткнулись? Гейдж звонко усмехнулся, и Лзи вспомнила предупреждение короля династии Огненной Горы о талисманах.
Пташне сунула руку в складки своей белой юбки.
— Его величество приказывает вам помочь ему. Он хочет, чтобы его вынесли из этого места на пляж.
Лзи задержала дыхание, набираясь смелости.
— Для чего поплавки?
— Какие поплавки?
— Рыбацкие. В вашей лодке.
— О, — сказала Пташне. — Разумеется, для того чтобы перевезти короля династии Огненной Горы обратно на большой остров.
— Обратно на большой остров?
— Разумеется, — повторила она. — Вы ведь не думаете, что он хочет, чтобы я оставалась здесь вечно? При его сокровищах и в статусе его внучки… — Пташне улыбнулась. — Мы отлично заживем. Конечно, если вы мне поможете, я поделюсь с вами своим богатством. А теперь пусть твой солдат и… — она неопределенным жестом указала на гейджа, — …поднимут его и отнесут к лагуне.
Это не то, чего я хочу от тебя, внучка.
И внезапно, словно мертвый король показал ей карту, Лзи отчетливо поняла, что ему нужно. Почувствовала тепло, сознание родства. Принадлежности к чему-то единому.
Она восстала против этого требования.
Я только что нашла тебя!
И тоже хочешь использовать, чтобы получить власть и богатство?
Ее объял глубокий стыд.
Я пришла сюда за богатством. Но не для себя. Для нынешнего короля.
А он наградит тебя?
Он… — Она замолчала и подумала: — Он принял меня на службу. Дал мне место.
Что ж, — ответил старый король. — Если это все, что тебе нужно, внучка…
Мне нужен ты, — ответила она. — Я только что нашла тебя. Не заставляй меня отказываться от тебя так скоро.