Он сильно закашлялся и замолчал.
Я зло чертыхнулся. Майя появится в деревне не раньше чем через пару часов. А он… он уже умирает…
Полухин опять заговорил:
– Помнишь, Сашка, как мы ухаживали… за Машенькой Станкевич?
– Помню, Сережа, помню. Успеем поговорить, просто лежи и молчи. Скоро…
– Нет! – резко оборвал меня капитан. – Слушай! Я женился на Машеньке, ты знаешь это, и у нас родился сын год назад, назвали Сашкой в честь тебя. Я писал тебе… но письмо почему-то вернулось… уже потом я узнал, что… но не важно! Я рад, что ты жив и здоров. А мне… мне уже… Сашка, прошу! – Он с неожиданной силой схватил меня за рукав и притянул к себе. – Прошу… если выживешь… помоги Машеньке! Молю…
– Я все сделаю! Даю слово… – торопливо пообещал я. – Замолчи ты наконец!
– Я тебе верю… – с облегчением прошептал Полухин. – Ты всегда держал слово…
Закрыл глаза и потерял сознание. Я приложил пальцы к артерии на шее, но успел поймать только последний стук сердца. Капитан Полухин умер.
Я стиснул зубы. Несмотря на четкие и ясные воспоминания, капитан тоже показался мне совершенно чужим человеком, но его смерть я принял почему-то очень близко к сердцу… Теперь японцы стали уже моими кровниками. И я знаю, с кого начать.
– Вы были знакомы? – тихо поинтересовался Собакин. Во время нашего разговора с капитаном он тактично отошел в сторону.
– Да, были сослуживцами, – коротко ответил я. – И близкими друзьями. Но не время ворошить прошлое, пора заняться делом…
Собакин помчался решать вопросы со своим отрядом, а я приметил того самого громилу и подошел к нему.
– Вашбродь… – Мужик почтительно поклонился.
– Лишнее. – Я присел рядом с ним. – Меня Александром Христиановичем величают. А тебя?
– Лука, значит, я, – солидно представился великан. – Петров сын. А фамилие… Мудищевы мы…
Я чуть не прыснул, но вовремя сдержался. Надо же, живой Лука Мудищев, прямо как со страниц стихов Баркова сошел. Впрочем, к внешности подходит идеально.
– Вот и познакомились. – Я крепко пожал ручищу Луке. – Спасибо хочу сказать, братец, что вытащил меня.
– Это тебе, Християныч, великое! – Мудищев ощерился в улыбке, больше похожей на оскал медведя, но при этом – неожиданно доброй и приятной. – Тебе! Ежели б не ты, порешили бы нас окаянные.
– Не за что, вот только у меня почти все из памяти вылетело. Помню, казнить повели, а очнулся уже в другом месте. Как там случилось-то?
– Дык не беда, живо напомню. А было так… – Великан принялся рассказывать: – Привели, значится, нас…
Рассказ вышел очень любопытный. Срубленной башке японца я уже особо не удивился, а вот некоторым странным подробностям – даже очень.