– Как вы попали в плен, мичман? – поинтересовался я у моряка.
– Мы сняли несколько орудий с крейсера, – нервно морщась, сообщил мичман. – Установили их на берегу. Вели огонь по японцам до тех пор, пока закончились снаряды, затем команда отступила, а я отправился с докладом в Корсаков. Там меня и взяли в плен.
– Японцы? Они уже были там?
– Нет… – Мичман неожиданно покраснел. – Не японцы, а окружной начальник барон Зальца. Он как раз и передал меня японцам. Те зачем-то возили меня по Сахалину, уговаривали написать обращение к русским морякам, обещали большие деньги, кормили, даже женщин… – Максаков запнулся, – подсовывали да наших сволочей… ну, предателей, уговаривать подсылали. А когда наотрез отказался… пообещали расстрелять. Но не успели.
– Зальца? – Фамилия показалась мне знакомой.
– Барон Зальца, – напомнил Стерлигов. – Он уже у нас в плену. Вместе с остальными предателями.
– У вас? – Кулаки моряка сжались.
– У вас появилась возможность поквитаться со своим обидчиком, Сергей Викторович. – Я ободряюще улыбнулся мичману. – Ваша воинская специальность?
– Артиллерист.
– Ну что же, пока принимайте под командование обе трофейные пушки.
На лице Максакова проявилась растерянность.
– А в Россию вернуться? Я же моряк…
– Пока не получится, – мягко оборвал я его. – Дальше – посмотрим. Не переживайте, ваш боевой путь на суше будет отражен вышестоящему начальству должным образом. Впрочем, можете попробовать переправиться в Россию самостоятельно, я не возражаю.
– Нет! Я с вами! – быстро заявил мичман.
Стерлигов ухмыльнулся в густые усы, но вовремя прикрылся кулаком.
– Вот и отлично. – Я ободряюще хлопнул Максакова по плечу. – Сейчас вас обеспечат оружием и всем необходимым, после чего можете приступать к службе, а расчеты наберете и обучите сами.
Освобожденные из плена солдаты, скажу прямо, не пылали особым желанием воевать дальше, но и не отказались. Казаки и моряки – те вызвались сами. Боеспособные гражданские – тоже, даже женщины. Что особо и неудивительно, после таких-то принятых от японцев мук.
Таким образом, наш отряд увеличился сразу на семьдесят человек. Правда, истощенных узников еще предстояло привести в порядок и откормить, но я особо не переживал по этому поводу. Откормим, никуда не денутся, главное – живы.
Пока осматривал тюрьму, Лука привел семь пленных японских солдат, частью – из уцелевших патрулей, частью – квартировавших в поселке. Они пытались просочиться из Тымова в сторону Дербинского. Еще троих сородичей они тащили на руках в совершенно жутком состоянии, словно их переехал паровоз.