Высокий, мощный и мрачный как туча майор производил впечатление тяжёлого танка, наезжающего на неглубокий окопчик, в котором скрючились два солдата, вооружённые только сапёрными лопатками. Правую руку шеф держал перед собой, перекатывая между пальцев два грецких ореха.
«Значит, будет бить», – подумали оба внештатника, внутренне настраиваясь на драку.
Анатолий Викторович без видимых усилий сжал пальцы в кулак. Раздался громкий хруст, и ореховая скорлупа обратилась в крошку, не выдержав нажима.
– Интересно, – вслух спросил Тимохин, – два ореха – это случайно или он намекает, что именно вот так же нам раздавит?
– Ну что? – ровным тоном заговорил майор. – Вам, топографическим кретинам, карты города подарить?
Вопрос риторический, ответа не требовалось, парни это понимали и готовились к последующим действиям. Тем не менее всё равно среагировать не успели. Взрыв боли в нижних рёбрах подсказал Тимохину, что первый удар от шефа он всё-таки пропустил. Выдохнув, он с трудом разогнулся, замечая, как Долгоруков делает то же самое.
«Обалдеть! – подумал сквозь боль Саня. – Как майор с его комплекцией так быстро двигается? Доли секунды – и мы два скрюченных барана…»
К его удивлению, экзекуция на этом завершилась. Сулинов спокойно стоял чуть в стороне и ворошил на ладони крошки скорлупы, выбирая ядра и забрасывая их в рот. Закончив, стряхнул скорлупу, вынул два новых ореха и, так же разломав их пальцами, спросил:
– Отдышались?
Ребята, не в силах пока ответить словами, утвердительно закивали.
– То-то же! Если вам, недоумкам, непонятны распоряжения начальства, значит, надо либо соображать лучше, либо переспрашивать, уточняя детали. Ясно?
Опять синхронные кивки и страдальческие мины на лицах.
– Отлично! – Тон командира ударной группы уже можно было считать почти добрым. – Значит, не совсем тупые, ещё на что-то сгодитесь. Орешков хотите?
Он протянул им два очередных ореха, извлечённых из кармана. На этот раз синхронности не получилось. Всеволод замотал головой в отрицание, а Тимохин, наоборот, закивал утвердительно. Удивлённо выгнув бровь, майор протянул Александру ладонь, и тот, потирая ушибленные рёбра, взял угощение, пробурчав сквозь зубы «спасибо».
Сулинов пожал плечами, давая понять, что не стоит благодарности, и, достав новую порцию орехов, приступил к конструктивному разговору:
– Вам новое задание. Ставим вас опять в пару, будете, как и вчера, работать вместе.
Снова напарники хмуро переглянулись, но ничего не сказали.
– Цель задания, думаю, вам ясна, она проистекает из сложившейся ситуации. А ситуация, прямо скажем, хреновая. Насколько хреновая, знаете сами. Запись допроса видели, а стало быть, картину в целом представляете.