Ожидание порой утомляет, однако альтернатива ему гораздо хуже.
Стеннард выглядит более нервным, чем следовало бы, думаем мы, и когда он переводит взгляд от наших рук в синих перчатках к нашим лицам, мы видим, что его пугает не только наше присутствие. Стеннард пришел с тревожной вестью.
– Он восстал? – спрашиваем мы. Это первая мысль, которая приходит к нам в голову. Она всегда первая.
– Нет, – отвечает Стеннард, нахмурившись. – По крайней мере, мы так не думаем.
– «Не думаем»? Думаем здесь мы, а ты и тебе подобные – работаете. Зачем ты разбудил нас?
– Корабль включился и отправил сигнал. В системе безопасности возникла брешь, но это не значит…
– Из всех возможных вариантов наиболее вероятен тот, который связан с ним, – отвечаем мы. Мы делаем глубокий вдох, наш первый вдох с тех пор, как мы узнали о том, что – возможно – произошло нечто ужасное. – Разве мы не говорили тебе об этом?
– Нет… нет, не говорили.
Стеннард потеет. Худой и невысокий, он тем не менее довольно крепок и силен, но перед нами ведет себя как ребенок.
– Мы и не должны об этом говорить. В корабле находится он. Если что-то произошло с кораблем, то из-за него. Все остальные варианты не имеют смысла.
– Нет никаких признаков…
– Ты правильно поступил, разбудив нас. Нам придется открыть нашу лабораторию. Можешь отвезти нас туда. Подожди, пока мы переоденемся.
Мичман ждет у открытой двери. Он отводит глаза, но мы видим, как он пару раз бросает на нас взгляд, чтобы было о чем рассказать товарищам, или родным, или даже внукам, если он доживет до их рождения. Мы похожи, но все же отличаемся друг от друга – как манерой мыслить, так и внешним видом. Одна из нас повыше, у нее рыжеватые волосы, у другой сильные конечности и зеленые глаза. Он стоит, опустив голову, но иногда поднимает взгляд и видит нас обеих. Мы не против.
«Возможно, он проснулся», – думаем мы, и у нас начинается нервная дрожь. Это странное переживание, и его сложно распознать. Мы не участвовали в его создании, потому что появились позже, чем он, однако нам было поручено взять его под стражу. Он обладает слишком большой ценностью, чтобы его уничтожить, но слишком опасен, чтобы держать его под рукой. Старый корабль прошлых поколений – идеальное место, чтобы спрятать его вдали от Ядра, используя древние системы анабиоза, которые значительно превосходят наши. Мы сделали так, чтобы корабль выглядел брошенным. Мы надеялись, что там он будет в безопасности.
Первый в своем роде, и его никто не превзошел. Но с глаз долой – не значит из сердца вон, и Академия потратила годы, пытаясь создать того, кто похож на него, однако успеха пока что не добилась.