От тихого, едва различимого звука, похожего на скрежет когтей по камню, в груди похолодело и болезненно заныло. Зверь крался на мягких лапах, оказываясь все ближе. Я знала, что стоит повернуть голову, и увижу его… Но боялась, что малейшее движение разозлит хищника, а потому сидела смирно и старалась даже не дышать, пока вурлак меня обнюхивал.
– Давай! – прокричал кто-то с безопасной стороны клетки так резко, что я вздрогнула, а возле моего уха клацнули зубы.
Я захлебнулась отчаянием, крепко зажмурилась, готовясь к тому, что вурлак, кем бы он ни был, кинется на меня… Но вопреки самым страшным ожиданиям, зверь бросился на прутья.
Услышав лязг металла, в который вцепились крепкие зубы, я открыла глаза. С изумлением уставилась на огромного черного волка с острыми высокими ушами, который яростно бился о решетку, пытаясь наброситься на моих обидчиков. Массивные лапы с мощными изогнутыми когтями толкали преграду, за которой к стенке жались напуганные мужчины. Прутья проседали под весом вурлака, грозя вот-вот выпустить чудовище на волю.
На меня вурлак не обращал никакого внимания. Неужели его не интересует легкая добыча?
Потолок затрещал, когда волк разбежался в небольшой клетке и всем весом навалился на решетку. Он встал во весь рост, и я не смогла сдержать изумленного вздоха. Вурлак был невероятно огромен!
– Что здесь происходит?! – властный голос заставил замереть каждого в этой комнате. Даже вурлак перестал биться о решетку. Зверь утробно зарычал, наблюдая за фигурой, пока еще скрытой в тени.
Мгновение – и человек выступил вперед. Его строгих черт коснулся свет желтых ламп, горящих под потолком. Я похолодела. Сердце пропустило удар и ухнуло в низ живота.
Я его знаю! Не раз видела в сводках новостей, во время трансляций и эфиров, а потому хорошо запомнила это лицо и жесткий, уверенный взгляд.
– Господин! – охнул один из моих мучителей и согнулся в таком низком поклоне, что едва не коснулся губами носков своих пыльных ботинок.
Остальные незамедлительно последовали его примеру, склонившись в почтительных поклонах. А я впервые почувствовала облегчение, оттого что нахожусь внутри клетки, запертая с вурлаком, а не снаружи, рядом с принцем вампиров.
Хаген Колдрен окинул своих слуг презрительным взглядом. Его синие глаза горели гневом, но ярость не затронула утонченных черт лица. Губы не дрогнули, искривившись от злости. Под острыми скулами не заходили желваки, а ровные брови не нахмурились от недовольства.
Но глаза… Этим взглядом можно убивать.
– Я спрашиваю, – спокойный голос наполнился затаенной угрозой, – что здесь происходит?