К горлу подступила тошнота, во рту начало горчить. Не составило труда во всех красках представить побоище, которое описал Хаген. Бойня будет в любом случае, вне зависимости от того, выживу я или нет. Разница лишь в том, что, если враг короны завладеет Мергером, лидер определится сразу. Если же противник ограничится убийством сэйки, начнется бойня. Но и в том и в другом случае миру между людьми и вампирами придет конец.
Нет. Я не готова принимать на себя такую ответственность. Не хочу думать, что от меня зависит судьба человеческого рода!
– Не хочу, – вырвалось у меня.
Хаген нахмурился и пристально вгляделся в мое лицо, на котором читались боль и отчаяние, что терзали душу.
– Ты путаешь… Я не та, что тебе нужна…
Парень тяжело вздохнул, но, когда он заговорил, голос остался таким же спокойным, как и прежде:
– Факты налицо. Тебе сложно это принять, понимаю. Было бы легче, если бы восемнадцать лет назад тебя…
Он осекся, недоговорив. Я вздрогнула и прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо Хагена.
– Говори, – я не попросила. Приказала.
– Потом, – качнул головой вампир. – Это слишком сложно.
– Ха! – Я не сумела сдержать нервный смешок. – А узнать, что я – элемент для вампирского ритуала, – самое время?!
– Да. Ведь ты должна быть готова к этому. Как и к тому, что тебе придется стать королевой.
– Придется? Почему ты так говоришь? – насторожилась я и цепко впилась взглядом в быстро мрачнеющее лицо принца.
Он что-то скрывает. Не хочет признаваться, боясь напугать?
– Говори, – с нажимом прошипела я.
– Не сегодня, – упрямо отрезал вампир. – Я и так вывалил на тебя слишком много. Сейчас тебе нужно обдумать услышанное и…
– И? – подтолкнула его я, когда Хаген снова умолк.
Он сжал губы так, что они стали почти белыми, а потом на одном дыхании, глядя мне в глаза, выпалил:
– И смириться с тем, что после ритуала остаток жизни ты проведешь со мной. Как королева или нет, решать только тебе, но это неизбежно. Ты должна быть готова.
Эти слова стали последней каплей. Я окончательно потеряла чувство реальности происходящего. Гнев ослепил меня, и за злыми словами я спрятала нарастающий страх:
– Я не готова, – рыкнула я сквозь зубы. – И никогда не буду! Я не останусь с тобой, Хаген!
Он пронзил меня взглядом, от которого сердце в груди болезненно сжалось. Принц не стал спорить или что-то доказывать. Он медленно, чтобы я видела каждое движение, протянул руку к клинку и сжал лезвие между пальцами. Я недоуменно нахмурилась, не зная, что делать. Нападать? Ждать?
Хаген поднял лезвие так, что теперь его кончик упирался не в грудь, а в незащищенное горло вампира.