– Значит, чтобы сохранить династию Колдренов, я должна умереть…
– Переродиться, – поправила Дакота.
– …И стать вампиром, чтобы передать магию Хагену и обзавестись кусочком своей.
– Именно. Твое тело, несмотря на годы человеческого существования, все еще помнит свою истинную суть. Просто у этой памяти вкус крови.
Последние сказанные Дакотой слова эхом раздавались в сознании. Я медленно кивнула и словно в тумане двинулась дальше вдоль дорожки. Моя спутница шагала рядом, не нарушая идеальной тишины, что вдруг повисла во дворе.
Все оказалось куда сложнее, чем я ожидала, а выбор, который передо мной встал, придется подкрепить кровью – своей или невинных людей.
Кажется, решение очевидно, но принять его – невыносимо сложно. Похоже, и Хаген, и Нокс правы. Я просто эгоистичный ребенок, который не готов жертвовать свободой и не способен нести ответственность. Даже сейчас, когда от моего выбора зависят тысячи жизней, я колеблюсь, тяну время и капризничаю, до последнего надеясь получить подарок судьбы и увильнуть от долга.
Мне должно быть мерзко от себя. Собственные мысли должны вызывать стыд, но я не могу заставить себя его испытывать. Доводы рассудка заглушает безумное отчаяние.
Я не готова прощаться с привычной жизнью.
Мы приблизились к забору и остановились, глядя через частые прутья на город, раскинувшийся под небольшим холмом, на вершине которого располагалась резиденция. Несмотря на раннее утро, Нью-Сайд уже пробудился, в городе кипела жизнь, даже отсюда было слышно, как гудят автомобили.
На какую-то долю секунды мне остро захотелось услышать рев мотора и приближающийся шелест двух колес. Я прикрыла глаза и ощутила запах, который исходил будто из моей памяти: машинное масло и корица.
Ищет ли меня Нокс или он знал, что Химеры продадут меня Хагену? Злится ли он из-за моей пропажи, или ему плевать? А может, его больше огорчает ускользнувший прямо из рук меч?..
Я крепко обхватила ладонями стальные прутья и прижалась к одному из них лбом. Прикрыла веки и глубоко вдохнула хрустальный, чистый воздух, напитанный свежестью и запахом мокрой листвы.
Все снова сводится к Мергеру. Если бы не этот клинок, Нокс бы никогда не отправился меня искать по гиблым районам Нью-Сайда. Никогда бы не посадил на свой байк и не отвез к Химерам.
Если бы не Мергер, Хаген бы и не подозревал о моем существовании. Не пытался бы завоевать меня, заперев в золотой клетке.
Если бы не Мергер, я бы не стояла перед очевидным, но таким невыносимо сложным, разрушающим выбором.
– Ты куда? – вскинулась Дакота, когда я слишком резко отвернулась от красочного вида города и зашагала прочь.